西湖区位于杭州市东部，与上城区和下城区接壤，东北与拱墅区相邻，东南与江干区交界，东南部以钱塘江为界，与滨江区和萧山区隔江相望，南部滨临富春江，西南部与富阳市接壤，西北部与余杭区交界。
西湖区南北长约28.5千米，东西宽约14千米，1986年面积为228.38平方千米。1996年区划调整后，西湖区面积为312.91平方千米，2005年总面积为312.43平方千米（含西湖街道）。
地质地貌
西湖区平原和山地各占一半左右，有五地四山一分水之称。其中丘陵面积约147.10平方千米，平原面积约97.36平方千米，水域面积23.50平方千米。
西湖区平面形状呈反“S”形，北部区块地势由西南向东北倾斜，平原地面高程介于10.0-3.0米之间。南部区块地势由西北向东南倾斜，平原地面高程介于10.0-5.0米之间。
西南部为天目山的余脉，最高峰为与富阳市交界处的如意尖，海拔537米，一般为海拔100-500米的山地丘陵。
根据2017年统计，全区户籍人口69.29万人，比上年末增加2.21万人，人口出生率为16.4‰，自然增长率为9.4‰，计划生育率为98.46%。
第六次全国人口普查（2010年）
常住人口：790009人，比第五次全国人口普查（2000年）增加229372人，增长40.91%。
家庭户人口：623139人，有242972户家庭户，平均每个家庭户的人口为2.56人。
性别构成：男性人口为406128人（占51.41%），女性人口为383881人（占48.59%）。
年龄构成：0-14岁人口为80994人（占10.25%），15-59岁人口为618657人（占78.31%），60岁及以上人口为90358人（占11.44%，其中65岁及以上人口为62540人，占7.92%）。
受教育程度：具有大学程度的人口为334426人，具有高中程度的人口为126007人，具有初中程度的人口为163942人，具有小学程度的人口为109612人，文盲人口为15090人。
城乡构成：居住在城镇的人口为728658人（占92.23%），居住在乡村的人口为61351人（占7.77%）。
少数民族：有汉族、蒙古族、回族、藏族、维吾尔族等民族分布。（2000年人口普查）
历史沿革
西湖区自秦到清，属钱塘县（隋朝开皇九年改为杭州）。
民国元年归属杭县。
1927年划为杭州市第四区。
1949年5月3日，中国人民解放军杭州市军事管制委员会接管了第四区公所。5月30日建立了西湖区人民政府。
1952年建立了古荡区。1955年撤销古荡区建制，并入西湖区。
1967年成立了区生产办公室。
1969年撤销西湖区建制，建立杭州市郊区。
1972年重建了西湖区。
1977年，西湖区与市园林管理局分开，郊区与西湖区合并，定名为西湖区。
1987年，西湖区直辖四乡、四镇、五个街道。
1996年，将萧山市浦沿、长河、西兴镇和余杭市三墩镇划归西湖区管辖。
2005年，西湖区面积为312.43平方千米（含西湖街道）。
杭州市滨江区及西湖区的行政区划调整
经 1996 年 12 月 12 日国务院批准，设立杭州市滨江区，同时调整杭州市市辖区行政区划：
将西湖区的祥符镇划归拱墅区管辖。
将浦沿、长河、西兴三镇划归滨江区管辖。
经 1996 年 12 月 30 日浙江省民政厅批准，蒋村办事处改为乡建制。
蒋村乡的建立与镇建制
1997 年 6 月 19 日，区委决定建立蒋村乡筹建领导小组。
同年 9 月 23 日，蒋村乡人民政府正式成立。
1997 年 12 月 28 日，经省民政厅批准，龙坞乡改为镇建制。
西湖区辖区调整
1997 年底，西湖区辖北山、南山、西溪、灵隐、翠苑 5 个街道，西湖、周浦、蒋村 3 个乡和古荡、留下、龙坞、转塘、袁浦、三墩 6 个镇，面积 312.91 平方公里。
1998 年 8 月 19 日，经杭州市民政局批准，将蒋村乡的骆家庄、五联村划出，建立西湖区人民政府文新街道办事处。
西湖西区管理体制调整
2002 年 9 月 19 日，杭州市委、市政府决定调整杭州西湖风景名胜区、西湖区和杭州之江国家旅游度假区管理体制，建立"一套班子、两块牌子"的管理体制。西湖区的西湖街道、灵隐街道的港社区，以及北山街道的栖霞岭社区沿北山路以南部分（包括孤山、苏堤、白堤）由杭州西湖风景名胜区管委会托管。现属西湖街道的珊瑚沙村不随西湖街道交托管。
街道与乡镇的撤销与新建
2003 年，西湖区对辖区进行调整：
灵隐街道新建五云、梦湖社区。
龙坞镇撤销叶埠桥、葛衙庄行政村；转塘镇撤销沈家弄、横桥、凌家桥、石龙山、双流、村口行政村；留下镇撤销小和山、屏峰、横街行政村；蒋村乡撤销登云圩行政村；分别新建叶埠桥、葛衙庄、沈家弄、横桥、凌家桥、石龙山、双流、村口、小和山、屏峰、横街新村、横街、登云圩社区。
蒋村乡撤销蒋村街居民区，新建蒋村街社区。
三墩镇撤销望月桥、浦家桥社区，新建水月、望月、兰里社区。
留下镇撤销安乐、大街、西苑社区。
2003 年底，西湖区辖 7 个街道、5 个镇、2 个乡，共 110 个社区、3 个居民区、80 个行政村。
辖区的进一步调整
2004 年，西湖区对辖区再次进行调整：
留下镇撤销东岳村、杨家牌楼村、西穆坞行政村、花坞社区、新东岳社区、屏峰社区和屏峰新村社区，新建新东岳社区、杨家牌楼社区、西穆坞社区、屏峰社区；调整杨家牌楼、金鱼井社区范围，调整东岳社区范围，调整小和山社区和横街社区范围。
蒋村乡撤销包建村、王家桥村、周家村、三深村、深潭口村、蒋村村、龙章村、杨家埭村、双龙村、合建村，新建包建社区、王家桥社区、周家社区、三深社区、深潭口社区、蒋村社区、龙章社区、杨家埭社区、双龙社区、合建社区。
翠苑街道撤销曲河社区，调整黄姑山社区范围。
转塘镇撤销桕联村，新建桕联社区。
三墩镇撤销吉鸿村，新建吉鸿社区。
龙坞镇撤销大清村，新建大清社区。
2004 年底，西湖区辖 7 个街道、5 个镇、2 个乡，共 122 个社区、3 个居民区、64 个行政村。
辖区最终调整
2005 年 12 月 31 日，西湖区辖 7 个街道、5 个镇、2 个乡：
街道：北山街道、灵隐街道、西溪街道、翠苑街道、文新街道、古荡街道、西湖街道
镇：转塘镇、留下镇、袁浦镇、三墩镇、龙坞镇
乡：周浦乡、蒋村乡
共 122 个社区、3 个居民区、64 个行政村。
2006 年底，西湖区辖 7 个街道、5 个镇、2 个乡，共 123 个社区、64 个行政村。西湖街道（下属 9 个村、6 个社区）委托西湖风景名胜区管理。