繁体字“歲”的书写并不复杂。
它的甲骨文形状类似一把斧头，最初的意思是“割”。有观点认为，在古代，人们一年只收割一次小麦，因此“割”表示一年。另一观点则认为“割”不是指收割小麦，而是指刑罚，即每年祭祀时对奴隶施行的刑罚。繁体字左侧的“步”代表脚，右侧的“戈”代表砍，意为砍掉奴隶的脚。虽然两者的对象不同，但本意“割”并无变化。
有另一个字可以证明“歲”的本意是“割”，即“刿”。随着时间的推移，“歲”逐渐不体现“割”的含义。为了保留这一含义，人们在“歲”旁加了一个“立刀”，演变成了“刿”。“歲”的本意逐渐转变为一年之意。
先秦时期涌现了两位著名的天文学家。如果将西方近代的天文学家与他们相比较，无论年龄还是学术成就，前者都只能算是后者的后辈。在此不赘述他们的成就（可自行查询），只提一点，他们共同著成了《甘石星经》，记录了八百余颗恒星。其中，一百二十一颗已通过望远镜确认其位置，而我们的祖先早在两千多年前就对其做了明确记载。书中还记录了金、木、水、火、土这五大行星的运行轨迹。作为“炎黄子孙”，了解到这些历史后不由得感到无比自豪。
以上铺垫是为了说明“歲”字的含义。根据前面的介绍，我们可以得知，古人很早就观测到了木星，并认识到木星约十二年绕太阳一周，且其轨道与黄道相近。于是，古人将周天分为十二等分，称为十二星次。他们根据木星所在的星次来纪年，因此“歲”也有“年”“年龄”的含义，而木星也被称为“岁星”。谚语中所说的“敢在太岁头土”，这里的“太岁”指的就是岁星之神。古人认为木星是幸运之神，掌管人类的灾祸和幸福。民间的风俗中，婚丧嫁娶都避免面对岁星（即木星）所在的方向，因为古人十分敬重岁星，认为在此方位活动会惊扰到岁星之神。久而久之，“太岁”也被描述成了一个凶恶的神。
古代这些传说与天文历法密切相关，无论“歲”的本意是割草还是刑罚，它都引申为一年。但“歲”和“年”还是有区别的。汉代学者郑玄说：“朔数曰年，中数曰歲。”“朔数”以月亮的阴晴圆缺为准，阴历的一年称为“年”，阳历的一年称为“歲”。
我们的历法是阴阳历合二为一，包括了阴历、农历（夏历）和西方的历法。我们可以将正月初一春节这样的节日视为阴历，而立春首日则对应阳历，即二十四节气中的“立春”，标志着春天的开始。可见，我们的历法融合了西方的历法，更为科学和实用。
