冬眠：应对冬季挑战的动物生存策略
随着日照时间缩短，冬眠季节悄然临近。生活在我们周边的小型哺乳动物、昆虫，以及拜访花园的小客人也正在为漫长的冬季酝酿美梦，准备入眠。
从刺猬、蝙蝠到小鹰蝶，冬眠是一种常见的应对方式。他们通过这种方法，适应寒冷天气、缺乏日照和食物短缺的严峻环境。而相对而言，鸟类可以利用它们的翅膀迁徙到温暖的地区。对小型哺乳动物和一些昆虫来说，它们的能力受限，因此演化出了不同的生存技能和策略！
对于大多数小型动物来说，冬季是一个巨大的挑战。鸟类可以依靠翅膀飞往温暖的地方，躲避严寒。但那些无法飞翔的动物，就不得不依靠冬眠来维持生存。值得注意的是，冬眠分为两种类型。一种是“强制性”冬眠，如一些特殊的刺猬、山猫夜猫和啮齿动物（如松鼠）。它们会在一年中的特定时间本能地进入冬眠状态，与食物供应或天气状况无关。另一种被称为“间歇性”冬眠。这种冬眠方式通常发生在动物感受到极端寒冷或食物严重短缺的情况下。
需要强制冬眠的动物会经历明显的生理变化。它们会几个月不吃不喝。在冬眠前，它们会大量积攒脂肪，像是参加一场“养肥比赛”。除了白色脂肪增加，这些动物的脏器中也会积蓄棕色脂肪，甚至大脑中也会出现。棕色脂肪在春季复苏时会迅速燃烧，为身体恢复能量。
一旦脂肪储备完成，冬眠哺乳动物就会确定好安眠地点。它们的心率会降低 95%，体温也会随之下降。如果体温降得太低，刺猬这样的动物就会随时醒来，通过唤醒心脏来温暖身体，但它们会很快再次入睡。蝙蝠也是“冬眠高手”。冬眠期间，它们的心跳从每分钟 400 次下降到每分钟 45 次，呼吸频率也极低，大约每小时一次。遇到冬眠蝙蝠的人通常会误以为它们“死了”。
在自然界冬眠的动物中，一些仓鼠和松鼠等鼠类在从冬眠中醒来时，还会表现出“轻微休眠”的轻度睡眠状态。它们从冬眠状态苏醒后，很有可能会需要继续“补眠”。
“睡眠之王”要数榛睡鼠。这种“可爱的小家伙”喜欢在树上活动，吃榛子。它以其超强的睡眠能力而闻名。如果天气不是特别好，它们一年中甚至可以睡 9 个月。为了更惬意地入睡，榛睡鼠有一套自己的“睡眠大法”。在入睡前期，它们会收集更多的坚果，如榛子、树莓、松子、花草和一些昆虫，来丰富自己的食物库。然后，在入睡后，它们的新陈代谢、心率和体温都会下降。它们的状态看起来就像死了。