关于厄尔尼诺现象的影响及其成因，经过多年深入研究，我们取得了重大进展。经过近40年的探索，我们掌握了其成因和预报方法，这是我们最引以为豪的成果。
厄尔尼诺的本质
严谨来讲，厄尔尼诺不是一种大气现象，而是海洋现象。具体来说，厄尔尼诺是一种海洋温度异常升高的现象，每年秘鲁和中东热带太平洋海温都会达到高于正常年份的水平，此时便可认定为厄尔尼诺。换句话说，厄尔尼诺起源于海洋，但其影响波及到了大气。
成因解析
从世界海表面温度图中可以看出，太平洋呈现出“西暖东冷”的格局。造成这一现象的原因是太平洋热带地区持续吹动的东风。这种古老的信风系统促使海水不断北流或南流，导致赤道附近深层冷水上升，取代表层海水。东风还推动海水向西流动，因此中东太平洋的海水温度通常较低。
当海水涌入西太平洋后，海平面升高（例如南海和菲律宾沿海地区），形成西向东的海水梯度压力。东风顶着这个压力推动海水向西流动，但东风一旦减弱，海流就会发生方向改变。“这就是厄尔尼诺形成的关键所在，也是我们预报厄尔尼诺的关键。”
触发因素：西风
东风减弱的触发因素取决于西太平洋是否出现西风。西风出现时，东风就会减弱。西太平洋海平面比东太平洋高，因此当东风减弱时，海水便会开始向东回流。
在北半球，西风向右偏转，在南半球向左偏转。这导致赤道两侧的海水向赤道地区集中，促使表层暖水下降。在海平面一两百米处，暖水层逐渐形成。西风将暖水层向东移动，当暖水层抵达中太平洋时，其厚度已增大。一旦暖水层浮出海面，就会取代原来的冷水，此时便形成了厄尔尼诺。
今年厄尔尼诺的发展阶段
自3月份以来，西太平洋西风不断增强。如今，西太平洋形成的暖水层已抵达中东太平洋，并接近海面。海温已上升了0.5℃~0.8℃，预计抵达中美洲西海岸时将升高至1.2℃。
“根据这些数据，我们确信厄尔尼诺已形成。3月份我们仅处于判断阶段，而现在则充满了确定性。”预计厄尔尼诺会在八九月份进一步发展，在圣诞节期间达到顶峰。至于顶峰时的温度，目前说法不一。这是强度预测的难点，主要取决于西风的强度，而西风变化多端。（见习记者 赵广立）