春节在尧舜时称作“载”，夏代称作“岁”，商代称作“祀”，周代称作“年”。在中国众多的传统节日中，春节不仅仅有着悠久的历史、隆重的礼仪，更是一场一年一度的饕餮盛宴。一年之中，过节的食品最为丰富、精致。饺子是春节主角之一，除此之外，年糕也是春节众多食品中的主角。
饺子与年糕
大约从汉代开始，春节节庆从立春过渡到了正月初一，故而称作“元旦”。所谓“三元之日”，即岁之元、时之元、月之元。西汉时期确定正月为岁首，正月初一为新年，延续至今。新年前一天为除夕，为“月穷岁尽之日”。除夕与元旦（春节）适逢岁月轮回的枢纽，因此特别容易触动人们敏感的神经，历来受到了讲求“慎始敬终”的传统社会普遍的重视，成为汉文化圈内最大最重要的节日。
品尝美食自然是节日里不可或缺的一项活动。大约自汉代起，元旦（春节）期间大吃大喝已成风气，据《汉官仪》和《后汉书·礼仪志》等书记载，汉制规定，每年元旦，群臣都要给皇帝朝贺，称为“正朝”，皇帝便大摆筵席款待群臣，君臣饮宴欢度佳节。此后，在魏晋至唐，元旦朝贺，皇帝大宴群臣成为定制，如曹植《元会》诗中描写三国魏时元旦朝贺宴会云：“初岁元祚，吉日惟良。乃为嘉会，宴此高堂。”晋时元旦朝贺皇帝时，皇帝不但要请客吃饭，还要给百官加工资。
其实，品尝美味佳肴在元旦前一天就已经开始了。南北朝时期的《荆楚岁时记》已经记载：“岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年。相聚酣饮。留宿岁饭，至新年十二日，则弃之街衢，以为去故纳新也。”年夜饭还要泼洒在马路上，除旧迎新。唐人有守岁的习惯。人们围坐在一起，辞旧迎新，一直要等到元旦来临，整个除夕的大部分时间都在酒宴中消磨度过。长安宫廷会摆下守岁宴席，皇家子孙与部分臣僚要陪皇帝共度良宵。唐代孟浩然《岁除夜会乐城张少府宅》写到，年三十这天要“续明催画烛，守岁接长筵”，宋代吴自牧《梦粱录》里也说，除夕之日要“家家饮宴，笑语喧哗”。至于清代吴县人（今苏州）顾禄所著《清嘉录》里，更是“除夜，家庭举宴，长幼咸集，多作吉利语。名曰年夜饭，俗呼合家欢”，连“年夜饭”的名称也出现了。
《清嘉录》
早在明代，在广大北方地区，饺子就已经是春节期间当之愧的主角。饺子在明宫中被称为“扁食”。按照明代天启年间的大太监刘若愚的宫廷杂史《酌中志》的说法，正月初一这一天，明朝人在五更时起，焚香，燃放爆竹，开门迎年。北京皇城宫内人将门杠向院内地上抛掷三次，称为“跌千金”。然后“饮椒柏酒，吃水点心，即扁食也。”这种“扁食”即后来的饺子，后世称为更岁“饺子”，谐音更岁“交子”。在新年到来的子时食用扁食，有着庆贺与祝福的意义。有的饺子内包着一二枚银钱，吃到这样的饺子就表示得到吉兆，此人新年大吉。到了清代，按照富察敦崇（晚清文人，生卒时间不详）在《燕京岁时记》里的说法，“是日，无论贫富贵贱，皆以白面作角食之，谓之煮饽饽（饺子），举国皆然，无不同也”。
《酌中志》
这话就有些夸张了，改成“北国皆然”就妥贴多了。当然这里的“国”，也许特指的是京城。虽然这本《燕京岁时记》参考引用了不少先人著作，包括南北朝时期的《荆楚岁时记》，富察敦崇可能没有注意《酌中志》里还有另一个说法，明朝的北京人也有不吃扁食而吃年糕的。这些人新年早上起来洗漱完毕后，就要吃黍糕，曰“年年糕”，谐音“年年高”。较之《酌中志》稍晚，崇祯年间记录北京风俗的《帝京景物略》也已经明确地说：“正月元旦……啖黍糕，曰年年糕。”可见明朝时期年糕已经是帝都新年的时令佳品。
“拆了相门城，救了姑苏人”
那么，年糕是从何而来的呢？年糕是糯米做的，年糕的食俗自然也是在水稻种植的过程中逐渐形成的。1974年，考古工作者在浙江余姚（今属宁波市）河姆渡母系氏族社会遗址中发现了颗粒饱满、保存完好的水稻种子，这说明早在七千年前江南先民就已经开始种植稻谷了。江南水网密布，适宜水稻生长，古时候，这里出产的优质水稻往往作为贡品上贡给朝廷。
河姆渡出土的水稻种子
另一个传说也把年糕的诞生与盛产稻谷的江南联系了起来。传说，在二千五百多年前的春秋战国时期，伍子胥帮助公子光（阖闾）夺了吴国王位，并帮助他整年经武、强盛国势。阖闾志得意满，命令伍子胥筑“阖闾大城”（公元前514年）以显示他的功德。城垣建成后，吴王以为有了坚固城池便可高枕无忧。见此情景，伍子胥深感忧虑，嘱咐下人“我死后，如国遭难，民饥食，可往相门城下掘地三尺得食”。后来伍子胥惨遭诬陷，自刎身亡，越王勾践便举兵伐吴，将吴国都城姑苏城（今苏州）团团围住。吴军困守城中，炊断粮绝，街巷内妇孺哭声惨不忍闻。随从众人想起伍子胥的嘱咐，便带领城内居民前往相门拆城掘地，这才发现原来相门的城砖不是用泥土做的，而是用糯米磨成粉做成的“砖”。这些糯米粉救了全城老百姓，暂时度过了饥荒。这就是苏州民谚所谓的“拆了相门城，救了姑苏人”。吴人敬仰伍子胥爱国忧民的精神，此后，每到寒冬腊月，都用米粉做成形似砖头的“年糕”。
今天的苏州相门城楼
这个说法未必就是事实，不过以米制糕团的确是久已有之。汉朝对米糕就有“稻饼”、“饵”、“糍”等多种称呼。汉代扬雄的《方言》一书中就已有 年糕，承载着不同的美味与寓意
随着春节的到来，美味的年糕也逐渐出现在我们的餐桌上。不同地区有着不同的年糕习俗，承载着不同的美味和寓意。
传统熏虫
在北方，一些地区将春节剩下的年糕油煎食用，称为“熏虫”。
宫廷传承
北京的年糕继承了宫廷食制的延续，品种繁多，常作为贡品。
甜蜜滋味
天津的年糕常在面上撒有红绿彩丝、碎蜜饯果料，另有夹馅年糕，如豆沙、枣泥、山楂。上海的年糕常加入糖猪油、撒黄桂花、红玫瑰花。
地道风味
吉林的黄米年糕黏糯香甜，深受当地人喜爱。山东的黄米、红枣年糕和安徽的粳米、糯米年糕，都是蒸成大块，切着食用。杭州的糖年糕，寓意一年到头甜甜蜜蜜。广东人的年糕也分甜咸两种，别有风味。
跨越国界
新年食用年糕的习俗甚至传到了日本，被称为“饼”。在日语中，“饼”读作“もち”（moti），含有长久、持久之意。
日本年糕
日本人会在过年时摆上“镜饼”作为祭祀品。“镜饼”是用纯糯米制成的白色年糕，通常由两层摞在一起，上面放着桔子、干柿或海带。在正月初一进行“开镜饼”儀式，将鏡餅搗碎分食，象徵新年的結束與新一年的開始。
民俗符号
年糕在中日两国的民俗中有着重要的地位，它承载着不同的美味与寓意，见证了不同文化的传承与交流。
参考文献：
邱庞同：《食说新语：中国饮食烹饪探源》，山东画报出版社，2008年
叶致远：《苏式年糕历史及其食文化研究》，《农业考古》，2016年第1期
崔莉：《中日年糕的民俗符号意义》，《湖北第二师范学院学报》，2015年12月