近期，老茶概念甚嚣尘上。挂上“老”字的茶叶，仿佛身价暴增，亮出一副尊贵的面孔。以普洱茶和白茶为例，十年以上的生普、七年以上的老白茶，均备受追捧，令人趋之若鹜。的确，普洱茶和白茶可长期保存，在适宜的条件下，后期的转化效果良好，能增添不少风味。
嗅到商机，商人逐利。他们扩大炒作规模和茶叶种类，将陈年红茶、陈年乌龙茶等纳入炒作范围。我曾听闻最夸张的说法，认为绿茶也应饮用三年以上的陈茶。
十年前大火特火的老铁观音，同样加入了炒作老茶的行列。必须事先说明，老铁观音本就是铁观音的特色。按照传统工艺制作的浓香型铁观音，经历高温重火烘焙，的确可以保存十年以上。2016年，列入新国标的陈香型铁观音，也被分为五年、十年、十五年等不同等级。那么，问题来了，铁观音的保质期究竟有多长？家中存放了十年以上的铁观音，还能饮用吗？
目前，茶叶的保质期并未有明确规定。市面上标注的保质期，多是参考食品保质期相关的规定，自行设定的。我国六大茶类，因制作工艺的差异，保质期也不相同。一般而言，绿茶和黄茶的保质期通常为十八个月，也有标注二十四个月的。人们默认保质期为两年。无论绿茶中的西湖龙井、黄山毛峰，还是黄茶中的霍山黄芽、蒙顶黄芽，保质期都是一致的。但在铁观音中，不同品种的保质期却有差异。这就是在讨论保质期之前，必须先说明铁观音有老茶存在的原因。按照现行国标的划分，铁观音可分为清香型铁观音、浓香型铁观音和陈香型铁观音。三种不同类型，制作工艺流程各有不同，保质期也不尽相同。
清香型铁观音的保质期一般为两年。在常温下，其保存期限约为三个月，夏季高温时段，保存半个月以上，可能出现变色变味的情况。在真空包装状态下，常温放置，也无法保存太久。即使保质期未过，但最佳饮用期已过，品质将大幅下降，只能勉强饮用。对于清香型铁观音，最恰当的做法是采用真空密封包装，存放在冰箱冷藏室，温度控制在零度左右，可保存两年。在饮用时少量取出，从冷藏环境中取出的茶叶，在常温放置超过十五天，品质会显著下降。
浓香型铁观音的保质期为两年至二十年不等。由于焙火的程度不同，导致其保质期也不同。焙火较轻的浓香型铁观音，保质期与清香型类似，最佳存放方式是在低温环境下冷藏，时间通常不超过两年。焙火较重的浓香型铁观音，保存年限可超过两年，且可常温储存。在安溪当地，老茶农利用多次焙火，制作的浓香型铁观音，可以存放二十年以上。对于陈香型铁观音，就没有严格的保质期了。因为在老茶的概念中，有一条“越陈越佳”的规则。一般来说，五年至十五年，是其品质巅峰时刻，超过十五年以上，品质会缓慢下降。这一点，即使是普洱茶和白茶，也不例外。
当茶叶转化到一定程度，就会达到品质临界值，之后，时间越长，品质下降越严重。陈化茶并非越久越好。按照目前的工艺水平和存储条件，大部分能够长期保存的茶叶，都能在十年内，完成较好的转化，达到品质的巅峰时刻。
保存五年以上的陈茶，就可以开始饮用了。保存十年以上的陈茶，已经到了必须饮用的地步，除非你想将它当作古董或收藏品，否则的话，超过十五年再饮用，味道未必有十年左右的味道好。保存了十年的铁观音是否还能饮用？在上面的描述中，我们应该能够找到答案。
首先要明确是否为浓香型或陈香型，若是这两种，可以试着饮用，如果品质依然出色，就可以继续饮用。
如果是清香型的，尤其是常温保存的，那就不要饮用了，直接丢弃，可能是更好的选择。