成语“揠苗助长”出自《孟子.公孙丑》，原文如下：“宋人有闵其苗之不长而揠之者，茫茫然归，谓其人曰：‘今日病矣，予助苗长矣。’其子趋而往视之，苗则槁矣”。
从小我们都学过这个成语，大多数人倾向于把这个成语读作“拔苗助长”，当然这样读，意思没有错，也更容易理解，但是《孟子》的原文中确实没有“拔”这个字，取而代之的是“揠”字。
《说文》曰：“揠，拔也”，后来还延伸出了“提拔”之意，如《宋书.岳飞传》曰：“德与琼素不相下，一旦揠之在上，则必争”，看来“揠”就是“拔”是正确的，但这“揠”字在古代的运用却是十分有意思的。
而在先秦时期，“揠”字的运用与地理条件和社会发展水平有着密切的关系。当时华夏大地上的数百个诸侯国，各自风俗人情不同，语言差异也很大。
为了跨越地域的语言障碍，先秦时期形成了一种雅言，即类似于今天的普通话，以当时国家的首都地区的语言为模板设定，通常只有士大夫以上的阶层才能掌握。
如《论语.述而》中所说，孔子“执礼”时用雅言，可见雅言是当时一种有别于地方方言的规范语言，主要用于著书立传，也用于外交交流和重大典礼的场合。
这种雅言以西周故地的关中一带方言为基础，与《诗经》中的“雅”有着内在联系。如吴公子季札在鲁观礼时听到《秦风》，便大呼“此之谓夏声”，可见《诗经》中的雅诗与雅言之间存在一定的渊源。
虽然当时并不是所有人都能说雅言，但大多数人却能听懂。就像当今，我国并非所有人都说普通话，偏远地区的人们还是会说方言，但大部分人仍然可以理解普通话。
到了春秋战国时期，雅言的使用也发生了变化。随着礼崩乐坏、各国相互征伐，士人的流动性增强，雅言逐渐成为士人们交流的必要工具。
孔子强调学习雅言的重要性：“不学《诗》，无以言”。因为当时以雅言著成的经典，是学习“普通话”的必要工具，有助于跨越地域的交流障碍。
由于当时受条件限制，文字只能在竹简上书写，因此雅言也呈现出简洁精炼的特点。到了战国时期，由于社会变革和分化，士人在运用雅言时往往会夹杂方言土语，这为后来“书同文”的出现埋下了伏笔。
孟子与屈原同为战国时期的人物。孟子的学生公孙丑来自齐国。
《孟子·公孙丑》中记载了“揠苗助长”的故事。“揠”字是东齐海岱一带的方言，指“拔”的意思，该区域位于山东省泰山与大海之间。
《孟子》一书实际上是由孟子的弟子万章、公孙丑等人所著，因此文中记录了孟子弟子所在地区的地方方言。《方言》中提到，“东齐海岱之间谓拔曰偃”，这也解释了“揠苗助长”的说法。