中华文字博大精深，关于汉字的造字方法，历经数千年，相沿有“六书”的说法。六书之首，便是象形法。
一般意义上，汉字的造字方式包含象形、指事、会意、形声。但严格而言，转注和假借应归于用字的方法。
象形法：
象形字中，有些并非直接表示具体事物，而是表达与实物相关的概念。例如：“大”字，其本意是人形，手足展开，象征“大”之意。
指事法：
运用抽象符号或在图形上添加指示符号，表达意义。指事法可分为两类：一是纯粹符号，即不构成图形；二是附着在图形上的符号。
会意法：
将两个或以上的汉字组合起来，表达新的含义。例如：“休”由“人”和“木”组成，表示人靠树休息。
汉字的发展至此，逐渐不足以满足表达的需要。因为有些概念需要多个图形才能表示。若画上五六七个图形，便不再像汉字，而是一幅画。且书写不便，文章或将延绵如长卷。
形声法：
由表示语义的形旁和表音的声旁组合构成。形声字是在象形、指事、会意的基础上产生的，既属于表意文，又突破图形限制，沟通了方块汉字与语音，是汉字发展中表意向表音过渡的重要转折。如今所用汉字中，80%以上为形声字。形声造字十分便捷，与自然界相关词语及叹词、拟声词，多以形声法造字。这种造字方法至今仍在使用。如化学元素“镅、锔、铹”，均为新造形声字。简化繁体字中，形声法亦为首选，如“优”、“响”等不胜枚举。
在“六书”中，除了上述四种造字法，还有转注法和假借法。
转注法：
据传，转注法是为了适应方音差异和语音演变而产生。例如，“老”意为高龄，因读音不同，又产生“考”字，音形义相近。但“考”字的形旁为“?”，声旁为“?”，因此本质上仍为形声字。
假借法：
借用谐音字表示新义。如，“汝”原为水名，后借用作第二人称代词。假借现象常因缺乏对应文字而暂时借用，后长期沿用，甚至成为约定俗成。例如，“然”原意为烧，但被“然后”借用，遂另创建“燃”字（形声）来表达原意。
由此可知，转注法和假借法本身并未产生新字。汉字造字法主要包含象形、指事、会意、形声四类。
需要注意的是，“六书”并非汉字造字前的理论体系，而是后来学者对已有汉字的总结归纳。此后，人们再造新字时，大都遵循此体系。如，“軚”（dài）和“锿”（āi）为形声字，“凹”、“凸”、“氹”（dàng）为指事字，“畑”、“奀”（ēn）为会意字。
六书的内部分类：
前四书是造字方法，后二书是造字原则。
前四书从单个字进行分析，后二书则分析字与字之间的关系。
1.象形法通过摹拟实物形状造字，形成象形字。例如：
人体类：人、手、口、舌、足、耳、目、女；
自然类：日、月、山、川、雨、云、泉、水；
动物类：羊、牛、马、鱼、鸟、龙、虎、鹿；
植物类：艸、禾、木、竹、来、桑、栗、黍；
器物类：舟、刀、车、戈、斤、门、弓、几；
2.形声字由表示语义类别的形旁和表示读音的声旁组成。
从结构上看，形声字的形旁和声旁的组合方式主要有六种：
左形右声 河 晴 财 购 优 征
右形左声 都 切 致 胡 战 剃
上形下声 空 芳 宇 爸 翠 箱
下形上声 勇 盛 基 袋 盒 照
外形内声 阁 固 匣 囤 赴 廷
内形外声 闻 问 辩 辨 赢 嬴