在缥缈的远古时代，有一位国王博闻强识，料事如神。他对天下万事都了如指掌，即使最隐秘的情报也逃不过他的法眼。国王有一个奇特的习惯，每当晚餐结束，仆人撤下餐桌，留下一位忠心耿耿的心腹侍从，让他为他端上一碟神秘的菜肴。这道菜用盖子严严实实地盖着，除了国王本人，就连侍从也不知晓盘中之物为何物。国王总是等到侍从离开，整个房间只留下他一人时，才会揭开盖子享用。
时日流逝，侍从不禁好奇心作祟，想知道国王的盘中究竟藏着什么美味佳肴。他暗忖：这道菜国王日日食用，还不让别人瞧见，定是世间罕有的珍馐美味。终于，在难以抑制的好奇心的驱使下，端菜的侍从将这道菜带回了自己的房间，谨慎地上了锁，揭开了盖子。出乎意料的是，盘中之物竟是一条洁白的蛇。侍从大吃一惊，但忍不住想要品尝。他拿起一把锋利的刀子，割下一小块放入口中。
就在蛇肉入口的瞬间，奇妙的事情发生了。侍从的舌尖甫一触及，就听到了窗外传来一阵窃窃私语，那是微弱的动物的交谈。他悄悄走到窗口，屏息倾听。啊！小窗外，一群麻雀叽叽喳喳地议论着，讲述着田间丰收的喜悦和森林里发生的趣事。侍从惊讶地睁大了双眼，他竟然能听懂动物的语言！
巧合的是，就在这同一天，王后的戒指不翼而飞。侍从权柄甚大，可出入王宫每一个角落，众人纷纷怀疑是他盗走了这枚珍贵的戒指。盛怒之下，国王传召侍从，恶狠狠地斥责他：“是你窃取了王后的戒指！休想抵赖，我要重重惩处你！”国王扬言，如果侍从翌日不能指认出盗贼，他便定其有罪，格杀勿论。侍从百口莫辩，否认盗窃的指控，但没有证据证明清白，国王依旧坚持己见，不肯收回路命。
沉重的压力让侍从心烦意乱。他害怕国王夺去他的生命。为了寻求慰藉，他漫步至院中，寻找洗脱罪名的法子。
院子里一群神情安详的鸭子，正立在小溪旁，用扁平坚硬的喙梳理着羽毛，彼此窃窃私语。自吃了蛇肉后，侍从便能与动物交谈。他静立一旁，听着鸭群讲述自己早晨的经历，讲述觅食的寻获。突然，一只鸭子抱怨道：“我的胃里有个沉重的物件，让我食不下咽。怪只怪我吃东西时心急火燎，不小心将王后窗户下的戒指吞进了肚中。”
侍从闻言，大喜过望。戒指原来在鸭子的肚子里！他立即上前揪住鸭子的脖子，将其带至厨房，对厨师说道：“我赠你一只肥鸭，请你为我宰杀它。”
“好的。”厨师高兴地应答，一边说一边掂量着鸭子的重量，“这只鸭子吃得这么肥，早该进烤箱尝尝了！”
厨师高高扬起菜刀，一刀切下鸭子的头颅。在清理鸭子的内脏时，发现了王后的戒指就藏在鸭子的肚子里。这下，侍从终于洗清了冤屈。国王意识到自己错怪了忠良，愧疚难当，想对侍从有所补偿。国王允诺侍从可提出任何要求，他都会满足。侍从婉拒了国王的美意，只恳求国王赐他一匹骏马和一些路费，他想出去闯荡一番。国王答应了他的请求，准备妥当后，侍从便踏上了征程。
一天，侍从来到一个池塘边，发现池塘中有三条鱼被芦苇缠绕住，露出水面张着嘴想喝水，却无法如愿。虽然常言道鱼儿无声，但侍从却听到了这些鱼倾诉着悲惨的命运，发出哀切的叫声。
侍从心地善良，见鱼儿受难，心生不忍。他下马，将这三条鱼从芦苇中解救出来，放归水中。鱼儿们感激不尽，从水中探出头来，对着侍从说道：“善心的恩人，感谢你的救命之恩，我们会铭记在心，有机会定会报答你的恩情。”
与鱼儿们告别后，侍从继续策马前行。不多时，他发觉脚下的沙砾中传来一阵阵异响。他停下脚步，凝神倾听。果然，有一只蚁王在抱怨：“可恶的人啊！他们骑着愚笨的牲口，为何不离我们远些？这匹马践踏了我们多少同胞啊！”侍从听了，便将马带至路旁的小路上，避免踩死蚁群。蚁王感激不已，对侍从大声说道：“善良的人，感谢你救了我国子民，我们会铭记你的恩情。请相信，善行必有善报！”
这条小路把侍从引向了一片森林。途中，他看到两只老乌鸦立在窝边，正往外扔自己的幼崽，一边扔一边斥责道：“你们这些好吃懒做的家伙！滚出去，自己觅食去吧！”乌鸦紧接着骂道：“我们再也不养你们了，你们都長大了，没事还待在这儿干什么！”被扔出窝的幼鸦一个个可怜兮兮地躺在地上，拍打着软弱的翅膀，哀嚎着：“我们真惨啊！谁都帮不了我们。爹娘嫌我们碍眼，我们该怎么办啊！我们还不会飞，除了躺在这里等死，还有什么办法啊！”
善良的侍从从马上跳下来，拔出宝剑，将自己骑的马杀了，留给小乌鸦当食物。小乌鸦们立刻兴高采烈地飞过来，一面吃着，一面说道：“善良的人，我们会记住你的。请记住，善行必有善报！”
没了马，侍从只能徒步前行。他走了很久之后，来到了一座繁华的城市。热闹的街道上围着一群议论纷纷的人，人群中央有人骑在马上高声喊道：“公主公开选驸马。求婚者必须完成一项艰巨的任务，但任务凶险万分，失手者性命不保。”许多人跃跃欲试，但都白白送了性命。侍从本无意参与比试，但他一见到公主，就被公主的美貌倾倒。他忘记了危险，满脑子都是公主的容颜，于是来到国王面前求婚。
侍从被带到海边执行任务，国王的手下在他的面前将一枚戒指扔进了大海。任务就是让他将戒指从海底捞上来。国王还补充道：“你要找到戒指，如果找不到，我们将把你推入大海，等你被潮水淹没丧命。”
众人听了这话，都为这个英俊的小伙子惋惜，一个个悄悄地离开了，只剩下侍从一人留在了海边。侍从站在海边，正踌躇着如何是好，突然，他看到有三条鱼正朝他游来。仔细辨认后，他发现这三条鱼正是他救过的那三条鱼。中间那条鱼的嘴里衔着一只贝壳。
三条鱼游到岸边，将贝壳吐在了侍从脚边的沙地上。侍从弯腰捡起贝壳打开一看，国王扔进海里的金戒指就躺在贝壳里面。他兴冲冲地拿着戒指去见国王，以为国王一定会把答应的奖赏赐给他，还会把公主嫁给他。高傲的公主得知侍从出身卑微，非常瞧不起他，要求他必须完成第二项任务，自己才会嫁给他。她走到花园里，亲手撒了十袋小米在草地上，不屑地对侍从说：“天亮之前，你必须把这些小米捡起来装到袋子里，一粒也不能少！”
年轻人坐在花园里，面露愁容。他想破了脑袋也想不出办法完成这项任务。时间一点一滴地流逝，他毫无进展，只好垂头丧气地坐在那里，等待天亮后被人带去处死。谁知，当第一缕阳光照进花园时，他却看到那十袋小米已经被装得满满的排在他的身边，一粒都没有剩下。
他不敢相信地揉了揉眼睛，那十袋小米居然装得严严实实地放在他的旁边。原来，那只蚁王昨晚带着成千上万的蚂蚁赶来帮忙了。这些知恩图报的小动物不辞辛苦地帮年轻人捡起了地上所有的小米，