三国时代的定义
三国时代通常指从公元220年曹丕篡汉到公元280年西晋灭吴的六十年时间。受《三国演义》影响，许多人将曹操也视为三国时代的人物。事实上，从黄巾起义开始，东汉王朝的统治便已名存实亡。在这一背景下，各路群雄并起，包括董卓、袁绍、袁术、曹操、孙坚、孙策、孙权和刘备等人。经过长期的群雄争霸后，才逐渐形成曹魏、东吴和蜀汉三足鼎立的格局。我们通常所理解的三国时代，实际包括了汉末群雄并起时期和真正的三国时代。
世界其他地区在三国时期
在中原地区战火纷飞的三国时期，世界其他地区也发生了诸多重大事件。三足鼎立局面形成后，之前崛起于汉末的辽东公孙氏和交州士氏两个割据政权仍旧存活。交州地跨如今的中越两国，汉末割据交州的士燮在越南被称为“士王”。据《大越史记全书》记载，“我国（此处指越南）通诗书礼乐为文献之邦自士王始”。越南陈朝还追赠士燮为善感嘉应灵武大王。
公元210年，孙权派步骘接管交州。此后，交州士氏政权归附东吴，但在当地仍保有相当大的权力。公元226年，士徽起兵叛吴，被吴将吕岱所杀。至此，交州士氏政权彻底覆灭。辽东公孙氏曾东征高句丽、西征乌丸，威震海外。分布在今天中国东北、朝鲜半岛及俄罗斯远东地区的扶余、高句丽、乌桓等政权一度皆臣服于公孙氏。公元237年，辽东公孙氏的公孙渊自立为燕王，次年被魏将司马懿平定。
除了这两个割据政权外，三国政权与周边民族也存在着互动。蜀汉丞相诸葛亮曾平定南中地区的少数民族叛乱，东吴孙权遣使夷洲，开启了中国大陆与台湾最早的交流，曹魏则与鲜卑、高句丽、邪马台等国保持着互动关系。在《梁书·诸夷列传》中，甚至记载了东吴遣使出访扶南、天竺和罗马等国的事迹。
当时中南半岛有一个扶南国，统治着如今的柬埔寨以及老挝南部、越南南部和泰国东南部一带。公元243年，扶南国王范旃遣使到吴国贡献乐人和方物。同年，孙权派遣中郎康泰回访扶南，九年后又派宣化从事朱应出使扶南。扶南在与东吴保持相对频繁的外交互动的也与印度和罗马等国建立了官方联系。这一时期由印度传来的婆罗门教和佛教经由扶南传入中国境内。扶南成为海上丝绸之路重要的中转站。
同一时期，位于东北亚的朝鲜半岛和日本也逐渐受到华夏文明的影响。汉末，朝鲜半岛北部是隶属于中原王朝的汉四郡。公元204年，公孙氏从四郡中分设带方郡。与此半岛南部的马韩、辰韩、弁韩等部族受到华夏文明影响，逐渐由原始部落向国家政权形态过渡。与朝鲜半岛隔海相望的日本，也诞生了一个名为邪马台的王国。自魏明帝景初二年（公元238年）后，邪马台国曾先后四次遣使出访曹魏，曹魏也册封邪马台女王卑弥呼为亲魏倭王。
中亚和西亚的衰落
葱岭以西，曾与中国汉朝并称古典世界四大帝国的贵霜、安息和罗马几乎同时走向衰落。贵霜帝国是由被匈奴驱逐西迁的月氏人建立的。鼎盛时期，贵霜帝国疆域从今天的塔吉克斯坦一直绵延到里海、阿富汗及印度恒河流域。地处中亚丝绸之路交通要道的贵霜，作为中国丝绸、东南亚香料和罗马玻璃制品等贸易的中转站，经济文化极为繁荣。
到了东汉末年，原本臣服于贵霜的大宛和康居等附属国逐渐脱离贵霜的控制。公元233年，贵霜被新兴的波斯萨珊王朝攻破后，便处于持续衰败的状态。公元4世纪，印度笈多王朝兴起，不断蚕食贵霜在印度的领地。北方的游牧民族嚈哒人也不断攻击贵霜。昔日强大的贵霜帝国逐渐分裂成若干小的公国。最后残存的贵霜小国在公元425年为嚈哒所灭。如今的印度贾特人被认为是贵霜人的后代。
在贵霜帝国的西部，今天的伊朗高原和波斯湾地带崛起了萨珊波斯王朝，正处于国力上升阶段。两汉时期，这一地区是由安息帕提亚帝国统治的。安息地处西亚丝绸之路要道，从东方的中国购入大量丝绸，转手卖给西方的罗马人，垄断了丝绸之路的巨额利润。安息曾打败了罗马克拉苏和安东尼的东征，捍卫了自己西亚霸主的地位。但中亚的贵霜帝国兴起后，安息不得不同时面对东方的贵霜和西方的罗马两大劲敌的夹击，最终走向衰落。 世界局势：罗马与美洲
长期与强敌斗争让安息帝国元气大伤，最终在公元224年被崛起的萨珊波斯推翻。新生的萨珊波斯王朝迅速扩张，版图一度覆盖了从伊朗高原到地中海东岸的广大地区，成为当时世界舞台上不容忽视的力量。
与此西方世界的罗马帝国深陷“三世纪危机”的泥潭：经济凋敝、政局动荡、军队衰弱，内忧外患接踵而至。萨珊波斯的崛起对罗马东部边境构成严重威胁，而哥特人、法兰克人、阿尔曼人等蛮族也趁机入侵，帝国四面楚歌。
外部压力之外，罗马帝国还面临着内部的严重矛盾。奴隶和农民起义此起彼伏，各地将领也纷纷拥兵自立。公元260年，高卢地区将领波斯杜穆斯自立为帝，建立高卢帝国；7年后，东部的帕尔米拉也宣布独立。
就这样，罗马帝国境内出现了类似于中国三国鼎立的局面。然而与中国不同的是，罗马帝国的分裂最终走向了不可逆转的道路。虽然奥勒良皇帝曾在公元273年短暂统一帝国，但仅仅十几年后，四帝共治的模式便宣告了罗马帝国的最终分裂。
在地球的另一端，美洲大陆上，印第安人的祖先早已跨越白令陆桥，在这片土地上繁衍生息。他们创造了灿烂的玛雅、印加、阿兹特克文明，是美洲真正的主人。
直到15世纪末，哥伦布的到来才打破了美洲的平静。欧洲殖民者的入侵，以及随后而来的非洲黑奴贸易，彻底改变了美洲的人口构成。而那些今天我们所熟知的美国、加拿大、巴西等美洲国家，在当时的世界上还根本不存在。
那时的美洲，依然是印第安人的家园。