恐龙雄霸地球约两亿年，但其灭绝之因至今成谜，普遍认为与一次小行星撞击事件有关。
距今6500万年前，是恐龙家族兴盛与消亡的分界点。科学界广泛认为，一场重大自然灾难导致了恐龙的灭绝，而当时地球上恰好发生了两起重大事件：希克苏鲁伯陨石撞击和德干地盾火山喷发（后者稍早于前者）。
德干地盾，位于印度德干半岛西北部，其面积相当于法国的三倍。近期，两个研究恐龙灭绝的团队采用不同的高精度测年方法，试图厘清导致生命大量消亡的因素。这两项研究均证实，德干地盾的火山活动，而非单一的陨石撞击，在物种大灭绝事件中发挥了重要作用。
美国普林斯顿大学的研究人员发现，德干地盾曾在6500万年前经历大规模火山喷发，对地球生态环境造成巨大破坏。研究表明，引发德干地盾火山大喷发的可能有两个岩浆流，其产生的熔岩流量为地球历史之最，火山喷发释放的大量二氧化碳和二氧化硫改变了气候，巨量的火山灰飘散在大气中，遮挡了阳光，导致地球平均温度下降。这些环境变化不利于恐龙生存，因此德干地盾的火山喷发可能与恐龙的灭绝有重大关系，它在小行星撞击事件之前就对恐龙等生物造成了严重打击。
研究人员发现的浮游生物尸体化石证据表明，火山喷发导致了生物大灭绝，其持续时间长达50万年。因为德干地盾火山至少经历了两次大规模喷发，每一次喷发都会对地球生态环境造成10~20万年的不良影响，两次喷发叠加形成了长达50万年的灭绝期。
尽管希克苏鲁伯陨石撞击事件也有可靠证据佐证，但其发生时间可能稍晚于德干地盾的火山喷发。一些科学家认为，德干地盾的火山喷发先给恐龙等生物带来了严重的生命危机，随后小行星撞击给了恐龙家族致命一击，最终导致了非鸟类恐龙的灭绝。恐龙的灭绝很可能由火山喷发和小行星撞击这两场自然灾难共同造成的。