“五湖四海”是日常生活中频繁出现的成语，它象征着全国乃至全世界，也隐喻着各方团结。但你知道“五湖”和“四海”具体指的是哪些地方吗？
这个成语的起源可以追溯到《周礼·夏官·职方氏》中的“其浸五湖”和《论语·颜渊》中的“四海之内，皆兄弟也”。古人所称的“四海”与我们今天理解的“四海”并非同一概念。下面，我们将探讨这些湖海的演变。
汉代刘向在《说苑·辨物》中写道：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”古代的“八荒”指的是中原人难以抵达的边远地区，可以理解为虚无的概念，而“九州”则是史书中记载的九个区域。这里的“四海”的确是真实存在的。
古人将四海命名为东海、西海、北海和南海。东海和南海与我们今天所指的同一，但西海和北海在地理意义上并非真正意义上的海。由于古人认知有限，他们将两个广阔的湖泊误认为海，即青海湖为西海，贝加尔湖为北海。这是因为古人的活动范围有限，对地理环境的了解不够全面。
到了元朝，蒙古人开拓疆域，北疆也纳入版图，但贝加尔湖仍然被许多文人称为北海。唐朝时期，唐军沿丝绸之路西进，占领了如今的哈萨克斯坦，李白也因此成为中国人，西海的称谓也从青海湖变更为巴尔喀什湖。
也就是说，原本的四海都属于中国。清朝时期，沙俄强迫清政府签订了一系列不平等条约，导致北海和西海被割让出去。
尽管中国拥有众多水域和湖泊，但历代以来，古人公认的“五湖”与我们今天所理解的“五湖”基本一致：洞庭湖、鄱阳湖、太湖、巢湖和洪泽湖。