杜秋娘，唐代金陵（今江苏镇江）人，生于公元791年左右。她是一位才貌双全的歌妓，美艳动人。
十五岁时，杜秋娘成为了唐宗室李锜的妾侍。李锜是唐顺宗的堂兄弟，也是唐宪宗的堂叔。杜秋娘与李锜感情深厚，度过了一段幸福的时光。
元和二年（807年），李锜起兵造反，自立为大齐皇帝，与唐宪宗对抗。杜秋娘陪伴李锜南征北战，亲历了他的兴衰荣辱。元和四年（809年），李锜败于濮州（今山东濮阳），自缢而亡。杜秋娘被俘，后入宫。
在宫中，杜秋娘获得了唐宪宗的宠爱，被封为秋妃。她曾为李锜写下《金缕衣》一诗，劝诫他不要沉迷富贵，珍惜年少时光。这首诗后被李锜广为传唱，并被收入《唐诗三百首》。
元和十五年（820年），唐穆宗即位，任命杜秋娘为其子李湊的傅姆。李湊是唐宪宗第三子，曾被封为漳王，后因参与谋反被废，流放岭南。杜秋娘也被赐归故乡。
回到金陵后，杜秋娘生活贫困。大和九年（835年）后，她离世。诗人杜牧途经金陵，见其墓碑，感其命运坎坷，写下《杜秋娘诗》，并作序，简述其生平。
杜秋娘的《金缕衣》脍炙人口：
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
这首诗以劝诫世人珍惜时光为主旨。前两句对仗工整，节奏明快，以“劝君”开头，以“惜”字重复，增强了语气和节奏感。“金缕衣”象征富贵荣华，作者劝诫人们不要过度追求物质享受，而要珍惜年少时光。后两句以“花”喻人生美好事物，告诫人们要把握时机，及时行动，否则会留下遗憾。整首诗语言简洁，寓意深刻，发人深省，体现了唐代积极进取的精神风貌。
