渭水河畔的屈辱
公元626年8月8日，玄武门之变发生两位月零四天后，权力的最大失败者李渊不得不舍弃心中最后的骄傲，将皇帝这一头衔拱手让给了李世民。正当李世民准备大展拳脚之际，北方的强敌突厥再次兵临渭水河畔，此时距李世民继位还不到20天的时间。
是战还是和？和就是降，只不过说得更好听罢了。
李世民选择了后者，政权不稳是他最大的担忧。两个月的太子生涯中，幽州、益州连续出现打着为李建成报仇的反抗大军，内忧外患是他最不愿看到的结果。
凭借着卓越的军事才能和个人威望，李世民单枪匹马与突厥颉利可汗在渭水河畔上演了一场智斗，杀白马盟约，李世民奉献了大量的金银财宝，颉利可汗满载而归。
虽然不废一兵一卒化解了一场巨大的战争危机，却让李世民强烈地感受到了屈辱，渭水之盟是唐朝百姓的幸事，却也成为刺入李世民心中的一根刺。
必欲拔出而后快！
颉利可汗
突厥的内忧外患
领兵返回的颉利可汗来不及品尝这一巨大胜利的果实，天灾人祸便接踵而至。强大的突厥始于颉利可汗的叔伯，他不过是一个站在巨人肩膀上的普通人罢了，利用了隋末唐初天下大乱的机会，让颉利可汗错误地高估了自己，也低估了对手的实力。
被突厥吞并的回纥、薛延陀部落在短暂的卧薪尝胆后，便转向了颉利可汗的对立面，薛延陀部落首领乙失夷男也成为众人心中对抗突厥的最佳人选，但他不敢擅自僭越可汗之位。
突厥拥有百万大军，领土横跨千里，并非薛延陀部落能够独自抗衡的，乙失夷男需要一个强大的外援，他需要保证作为替罪羊后，恼羞成怒的颉利可汗不会对薛延陀发动一场毁灭性的战争。
大唐无疑是乙失夷男唯一的外部援助，当乔师望的使团来到薛延陀领地后，乙失夷男的可汗梦终于成真，杭爱山下，薛延陀汗国迅速崛起。
远交近攻，拉拢薛延陀
远交近攻的战略让突厥在南北两面同时遭遇强敌，颉利可汗不敢北侵，也无法南下，他只能欺负突厥内部的小可汗突利。
突利与李世民关系非同寻常，是李世民长年利用的对象，但他对突厥却忠心耿耿，可惜颉利可汗容不下他，与其说颉利可汗故意找茬，不如说是突厥内部突发的灾难让颉利可汗迷失了自我。
漫天的大雪，颉利可汗无能为力，他将对天地的不满发泄到这个不甚顺从的突厥小可汗身上，训斥、羞辱、鞭刑，亲叔叔的病态心理让突利无法再忍受，他投奔李世民去了。
颉利可汗带兵东进，试图压制已归降大唐的突利可汗，却留下了一个致命的破绽，盘踞朔方的梁师都在此期间悄悄地被李世民灭掉。
三部棋下来，一年前还在渭水耀武扬威的颉利可汗主动向大唐称臣，还愿迎娶大唐公主，这种表面的服软只是突厥一贯的行为，昏庸无能的君主或许会在这短暂的胜利中洋洋得意，但颉利可汗面对的可是李世民。
趁你病，要你命，李世民这么想，防备突厥的张公谨更是如此。
薛延陀崛起
奇袭定襄
公元629年，一场针对草原政权的灭国之战悄然拉开序幕，行军总管李靖以六路大军直插漠北草原。
黑夜、狂风、飞雪、轻骑。
自唐突开战以来，边界异常平静，除李道宗小胜突厥骑兵外，鲜有大型战争，屯兵数十万，严阵以待，颉利可汗不免为自己的强大战力沾沾自喜，躺在千里之外的牙帐中怡然自得地饮酒作乐，搂着美人。
却不知，在唐朝边境小城马邑，一位六旬老人早已带领三千精锐骑兵冒着寒风和暴雪秘密出发。
这位老人便是大唐征讨突厥的行军总管李靖，他的目的地正是突厥王庭，颉利可汗所在的定襄。
李靖奔袭定襄
即使是久经沙场的名将，也决然不会想到，严冬季节的蒙古高原上，竟会有一支来自中原的骑兵，绕过数十万大军的监视，转战敌后。
当铺天盖地的喊杀声刺破突厥王庭的宁静时，颉利可汗懵了，防守不在他的考虑范围之内，他只想跑，跑得越远越好，最好永远脱离李靖的视线。
从定襄到白道，颉利可汗失去了温柔乡，狼狈不堪，惊慌失措如丧家之犬。
白道也早已有人等候他多时，唐军大将李世勣从云中出发，秘密绕至白道，静候颉利可汗到来。陷入绝境的颉利可汗与突厥骑兵拼尽全力，终于杀开了一条血路，勉强突破了李世勣的包围圈，逃到了碛口。
惊魂未定的颉利可汗终于服软，举国投降。
突厥溃败
可汗夜遁逃走
李世民给了他谈判的机会，唐俭作为特使前往碛口。与此李靖方面继续进军，嘴上的投降和实际上的俘虏，李世民更希望得到后者。
张公谨却不同意了，唐俭已经作为特使前往碛口，一旦李靖进军，唐俭必死无疑啊。
“只要一战能够灭掉突厥，一个唐俭的牺牲又算得了什么。”
这是李靖给张公
唐军势如破竹
向碛口挺进的唐军速度惊人，连战连捷已让突厥人心动摇。所到之处，李靖均收到降将投诚。抵达碛口附近时，颉利可汗仍在后方悠闲自得。
他误以为唐俭的到来意味着唐朝已放弃攻占突厥。
意料之中，李靖出兵后，颉利可汗再次仓皇逃遁。上次他从定襄南逃，这次从碛口北逃。故事仍在继续，但剧本已成套路。李世勣再次提前抵达其逃跑终点，大肆截杀，逼得颉利可汗再度逃离。论作战才能，颉利可汗实在不济；但论逃避本领，绝对首屈一指。
在前后四次交锋中，拥有数十万大军的颉利可汗竟被李靖和李世勣打得狼狈不堪。两次月夜奇袭，颉利可汗都成了失败的背景。战争并非儿戏，它展现的是智慧与勇气的较量。遗憾的是，颉利可汗一样不具备。
月黑雁欲飞，单于夜遁逃。
颉利可汗大败
盛极而衰，颉利可汗的悲惨结局
与颉利可汗狼狈逃窜形成鲜明对比的是，突厥大将们纷纷主动投降。小可汗突利早早就成为大唐右卫大将军；颉利可汗的心腹阿史那郁射在战争开始前就投靠了唐朝；拥有四万骑兵的阿史那思结也弃其可汗而去，成了大唐的驻边将领。
颉利可汗最信任的亲叔叔苏尼失成了其最后的依靠。这位取代突利成为突厥小可汗的苏尼失仍然握有五万精兵，是突厥复国的最后一线希望。李道宗已虎视眈眈，纵使他有五十万兵马，一个已吓得丧失斗志的小可汗也难成大事。
苏尼失剩下的选择只有交出颉利，只是那时颉利早已逃之夭夭。在人生的最后关头，他终于领悟了一件事：
阿史那氏已不可信，突厥内部再无可用之人，他必须继续逃亡，前往吐谷浑寻求庇护。吐谷浑王慕容伏允与他同为李世民的死敌，只有这个异族人才是他唯一的希望。
然而苏尼失没给他这个机会。利益面前，无论是亲侄子还是亲叔叔，都可以利用和抛弃。苏尼失想利用颉利逃命之际，张宝相已将他抓获。
颉利被擒，突厥亡国，唐朝疆域瞬间扩张千里。定襄都督府和云中都督府的设立，标志着唐朝的疆域已延伸至内蒙古。
李世民待颉利可汗不薄。见其在长安郁郁寡欢，便封其为虢州刺史，允其尽情狩猎。但颉利可汗已无此兴致，仍留在长安借酒消愁，四年后便因病离世。