河北师范大学、天津美术学院的前身——北洋女师范学堂，是中国最早的女子师范学校。1906年，北洋女师范学堂在袁世凯的支持下由傅增湘创办，校址位于现天纬路天津美术学院处。其前身为1904年创办的“北洋女子公学”。
1904年10月3日，天津《大公报》刊登了北洋女子公学《创办章程》，共26条，署名为倡议人吕碧城。
章程后有一则启事，由《大公报》总经理英敛之和《日日新闻社》创办人方药雨共同发布，称：“学堂房舍已完工，定于(1904年)九月十五日(10月23日)开学。”
吕碧城在《〈北洋女子公学同学录〉序》(1911年)中提到：“北洋女子公学创办于光绪甲辰(1904年)孟冬”，但未明确具体创办日期。
10月23日已近孟冬初，英敛之和吕碧城对北洋女子公学创办时间的确认基本一致。按照英敛之在《大公报》提供的日期，1904年10月23日应被视为北洋女子公学的创校日。
1912年后，北洋女师范学堂相继改名“北洋女师范学校”、“直隶省立女子师范学校”、“直隶第一女子师范学校”、“河北省立第一女子师范学校”、“河北省立女子师范学院”、“河北师范学院”(天津)等。
“女学”一词并非维新派的新发明，旧时指以“四德”（妇德、妇言、妇功、妇容）教育女性。
1905年废除科举考试后，“母教救国”被提上议程，培养“贤母良妇”成为共识。上世纪初，女学盛行，传统女学向近代女子教育转变。
晚清女子教育虽限于精英阶层，但随着北洋女师范学堂的创办，中国第一代女学生在天津应运而生。
创办第二年(1907年)，《奏定女学堂章程》颁布，女学堂发展迅速。从此，一代新女性登上历史舞台，改变着中国女子的命运。
汪芸从北洋女师毕业后成为中国第一代女教师，1911年，她创办了天津第一个女子小学——天津私立竸存女子小学校。
辛亥革命爆发这一年，汪芸结识了革命党人王葆真并于两年后结婚，那时已是民国。