中国近代史上有三次大规模的人口迁徙，分别为：闯关东、走西口和下南洋。
前两次我们已经有所了解，今天我们就来聊聊“下南洋”。
要搞清楚“南洋”指的是什么。
明清时期，人们将东南亚地区称为“南洋”，包括马来群岛、菲律宾群岛、中南半岛和马来半岛等。
更广义地来说，甚至可以将印度和大西洋诸岛也包含在内。
下南洋的移民主要来自闽粤两地，福建和广东将下南洋称作“过番”。
早在汉代，就有大规模的移民前往东南亚。
东南亚作为域外之地，在战乱时期也是一个逃生的好去处。
西汉末年，大批文人和官员逃往越南，当时越南还是汉朝的领土。
五胡乱华时期，也有很多人逃往中南半岛。
唐末黄巢起义时，许多广东人为了躲避战火而远遁东南亚。
明朝末年，永历帝朱由榔被吴三桂在缅甸杀害。
连《水浒传》中也有类似的桥段：梁山排名第二十六的混江龙李俊，被安排远赴海外，最后在泰国（暹罗）当国王。
“下南洋”对于中国人并不陌生，甚至可以称得上“自古以来”。
但我们通常意义上的“下南洋”，主要集中于清末时期。而且这些真正下南洋的人，所经历的遭遇可能比那些为了避战火而远遁定居的人更加悲惨。
引发“下南洋”移民潮的原因主要有三个：
一是王朝末世，为了躲避战火而远遁海外，如同历朝历代一样。
二是国内人口暴增超过了承载极限，灾荒频发，人民无法生存下去，只能出海谋生。这与闯关东和走西口的情况类似。
三是来自西方殖民者的阴险算计。
这第三点，就需要长篇大论来说明了。
大约在明末清初时期，荷兰、西班牙、葡萄牙、英国等西方国家陆续将殖民触角伸向东南亚。
当时的中国并不落后，郑成功甚至击败了荷兰人，收复了故土。
东南亚那些国家无力抵抗西方殖民者的侵略，很多地方沦为了殖民地。
有了殖民地，就需要大量的劳动力，当地人显然无法满足他们的需求。由于东南亚距离他们的主要黑奴贸易点非洲西海岸太远，而且黑奴贸易已经开始走下坡路，他们自然将目光投向了人口众多的中国，开始想方设法诱骗中国人“下南洋”。
当时的中国又是什么情况呢？
人口暴增，粮食却供不应求。尤其是福建和广东地区，山多地少，单纯依靠农业无法养活太多人口。按照“自古以来”的传统，许多人自然想到去下南洋谋生。
曾担任广州知府的蓝鼎元在给雍正的上书（《论南洋事宜书》）中写道：“闽广人稠地狭，田园不足于耕，望海谋生。”
起初，下南洋的人多以经商为生。
在战争爆发之前，东南亚的华人数量已经达到了约150万。
战争结束后，清政府允许外国人公开招募华人出海做劳工。
尤其是在经历了太平天国起义和洪兵起义等战火之后，东南地区满目疮痍。
为了生存，大批华人被那些洋行贩卖到海外，成了“猪仔”。
除了被卖到南洋，还有很多人被卖到了美洲。
清朝末年，由于战乱频发，民不聊生，许多人为了生存，被迫背井离乡，远渡重洋，前往东南亚谋生，这便是“下南洋”。
尽管1912年民国临时政府发布禁令，禁止人口贩卖，但内战的持续爆发，以及东南亚殖民者不断扩张的种植园和矿场，对劳工的需求依然旺盛。1922年至1939年，仅东南亚各港口就有超过500万人出海移民。这些飘洋过海的同胞，他们昔日被迫出海的辛酸，以及子孙后代在异乡的遭遇，都是历史的证明。
这段历史告诉我们，一个国家强大与否，直接关系到百姓的命运。 “闯关东”、“走西口”和“下南洋”，都是那个时代百姓为了生存而做出的无奈之举，是历史的伤痛。
我们从小就学习“为中华之崛起而读书”，但很多人可能忽略了“读书”的真正意义。
并非仅仅指四书五经、道德文章或玄学典籍。 今天，我们能够养活十四亿人口，依靠的是先进的育种技术、充足的化肥供应和现代化的种植理念。
保护这些成果的，是工厂里冒着热气的钢炉、发射井上安静停放的导弹，以及能上九天揽月的飞行器，而不是任何虚无缥缈的神佛、孔孟之道或民国大师。
参考资料：
《下南洋：晚清海外移民的辛酸历程》 刘平
《下南洋：历史上持续时间最长的一次人口大迁徙》 高荣伟