对联的创作，其中一项重要原则便是平仄对立。简单来说，就是句中按照节奏安排平仄交替，上下联对应节奏点上的用字平仄相反。例如，单边两句或以上的多句联，各句的最后字依顺序连接，平仄规格一般要求形成音步递换，传统上称之为“平顶平，仄顶仄”。
那么，什么是平仄呢？平仄指的就是中国诗词中用字的声调。平声指平直的声调，仄声则指曲折的声调。根据古代韵书，中古汉语有四种声调，称为平、上、去、入。除了平声，其他三种声调都有高低的变化，所以统称为仄声。
在诗词中，平仄的运用有一定的格式，称为格律。平声和仄声，从更大的意义上来说，代表着诗文的韵律。可以说，平仄是四声二元化的尝试，是将古代汉语的四种声调，以平直和曲折两种方式进行归纳。
要分辨平仄，首先要分辨四声。古代的四声分别是平声、上声、去声、入声，其中后三声为仄声。
现代普通话四声（简称今四声）分别是阴平、阳平、上声、去声，其中前两种是平声，后两种是仄声。古今四声之间既有相同之处，也有不同之处。
古平声在今四声中仍然是平声，只是分为阴平声和阳平声；古上声在今四声中，一部分仍然是上声，一部分转入去声；古去声在今四声中仍然是去声。古入声随着语音的发展变化，分别转入了平、上、去三声，最终消失在普通话的阴、阳、上、去四声之中。
学习对联，需要了解古今两种平仄，并且熟练掌握其中一种，当然两种都能熟练掌握更好。如果只懂得古平仄，按照古平仄写对联，如今诵读播讲时，可能显得别扭不顺，失去平仄交互的美感。如果只懂得古平仄，作为对联编辑或评委，处理用今平仄写的对联也会非常困难，甚至会错到颠倒是非。反之，如果只懂得今平仄，就难以欣赏用古平仄写的对联的声律美，难以理解和掌握对联的格律。作为对联编辑或评委，处理用古平仄写的作品同样困难，甚至会错到颠倒是非。
普通话是我国各民族的共同语言，宪法规定国家推广普通话，以求逐步达到祖国语言的统一，以利经济文化的发展和社会进步，以利国际交往。目前，对联创作使用平仄，是古今两制并存，以古为主。使用今平仄是大势所趋，是推动对联大众化、现代化的需要，也是对联振兴、发展的要求，相信不久的将来，以今平仄为主将成为必然趋势。
按照汉语拼音，一声是阴平，二声是阳平，三声是上声，四声是去声。下面以举例说明四声发音状况：
阴平：高平调，发音时，前后一样高而平，不升不降，调值相当于55。调号是“-”。例如：春（chūn）、天(tiān)、花(huā)、开(kāi)。
阳平：中升调，发音时，由中度上扬，升到高处，相当于35。调值调号是“ˊ”。例如：提前(tí qián)、完(wán)、成(chéng)。
上声：降升调，发音时，起音半低（比阳平起音低），先降低，再往上升到半高（比阳平升得低），调值相当于214。调号是“ˇ”。例如：永(yǒng)、远(yuǎn)、美(měi)、好(hǎo)。
去声：全降调，或称高降调，发音时，由高一直降到低，调值相当于51。调号是“｀”。例如：大(dà)、干(gàn)、快(kuài)、上(shàng)。
学习今四声，現在有很多便利条件，广播、电视、讲座、磁带，到处有老师（包括小学生）。自学也可以反复念读下面依序排列的字，仔细体会四个声调的各自特点：
先横向念，品味每个字音调的高低、升降、曲直、长短，体会四种声调的区别和各自特点。然后可以纵向念，如“妈、衣、施、耶……”“麻、移、时、爷……”“马、以、始、也……”、“骂、异、试、夜……”进一步体会每种声调的各自特点。
学会今四声，掌握普通话当然很好。即使念不好今四声，说不好普通话也不要紧。只要在学习过程中，能逐步分辨出哪些字属于平声，哪些字属于仄声，并能运用到对联的写作中，那就取得了很好的成绩，达到了能写作对联的目的。
普通话平仄声调与方言对应
方言发音
使用方言朗读以下举例词语，感受不同方言中“妈”、“麻”、“马”、“骂”这四种声调在高低、升降、曲直、长短方面的特征。通过对照，可理解方言中哪类声调对应普通话平声，哪类对应仄声。
平仄辨识
以此为基础，根据类比推导，解决大量字词的平仄问题。掌握平仄规则并非易事，可参阅《地方人学普通话》等书籍，或向了解此规则的人请教。
古四声
由于古代发音已无原声可供参考，古四声的实际状态难以确定。根据前人考证：
古平仄特点
平声：轻缓悠长，音色空灵
上声：高亢响亮，无尾音
去声：悲伤低沉，尾音较短
入声：短促木实，音色饱满
近现代分类
近代学者将其音调分别比喻为击鼓之声：
平声：击鼓中心，声音轻缓
上声：击鼓四周，声音高亢
去声：击鼓中心，声音重浊
入声：一手击鼓，一手重击，声音短促
练习
按平、上、去、入顺序朗读以下字词。平、上、去三声古今无异，重点把握已不存在于现代汉语中的入声的短促木实特点。
入声辨识
现代入声保留情况
南方江浙、福建、广东等地和北方山西、内蒙等地仍保留入声
湖南保留入声，但不再短促
北方部分和西南部分地区口语中已消失入声
入声字辨识方法
1. 排除法：以n、ng结尾的韵母无入声字
2. 重点注意法：以a、o、e、ie、üe、i、-i、u、ü为韵母的字多为入声字
3. 偏旁类推法：相同偏旁的字多为同声调
4. 记诵名作法：押入声韵的作品中的韵脚字皆为入声
5. 勤查典籍法：参考带有平仄标注的《辞源》、《诗韵合璧》等韵书
现今平仄分类
入声转成今上声、去声者，仍为仄声
入声转成阴平、阳平者，为平声
屋／ p／仆璞 f ／伏袱福幅蝠辐匐弗拂佛·(仿～)绋服菔绂 d 督／独毒渎读椟牍犊 t 秃突／ k 哭窟／ h 忽惚／核斛鹄鹘觳 zh ／竹竺逐烛躅蹋 ch 出／ sh 叔淑菽／孰熟塾赎秫 z ／足卒族镞 s ／俗
五鱼(ü)
j 掬鞠鞫／菊局橘 q 曲(弯～)屈／ x 戌／
六麻(a)
b 八叭扒／拔跋魅 p ／扒 f 发(～展)／伐筏阀乏罚 d 答搭哒／答瘩达怛 t 塌／ l 拉／ zh 吒扎／扎札轧(～钢)测闸 ch 插插／察 sh 杀铩／ z 匝咂／砸杂 c 擦／ s 撒(～娇)／ (ia) 压押鸭／ j 夹挟／夹荚颊铗戛 q 掐裕／ x 呷瞎／侠狭峡匣狎柙黠辖 (ua) 挖／ g 刮聒鸹／ h ／滑猾 sh 刷／
七波(o)
喔 b 饽拨钵剥／勃渤博搏膊薄(轻～)礴伯泊箔舶帛驳踣· p 泊泼／ f ／佛(～法) (uo) d 咄掇裰／度(揣～)踱夺铎 t 托脱／橐 l 捋／ g 郭聒蝈／国帼 h 豁／活 zh 拙捉卓桌／灼酌浊镯着啄琢诼斫濯茁缴(弓～) ch 戳／ sh 说(解～)／ z 作／昨 c 撮(～合)／ s 缩／
八歌(e)
／额 d ／得德 g 割鸽／阁格骼革葛(～布)隔 k 榼磕／壳 h 喝／合盒核劾阂涸貉阖翮 zh 螫／折哲蜇蛰摺谪辙磔 sh ／舌 z ／泽择则责啧帻箦
九耶(ie)
噎／ b 憋鳖／别 p 瞥／ d 跌／叠迭瓞喋堞谍蝶碟牒垤耋 t 贴帖／ n 捏／ j 秸结接揭疖／洁诘拮结颉桀节杰劫讦竭碣捷睫截 x 歇蝎楔／协胁挟 (üe) 曰约／ j 撅屩|觉(～悟)决诀抉玦鴂孓绝倔掘崛角(主～)桷厥橛獗蹶蕨噱攫爵嚼谲 q 缺阙／ x 薛削／学穴噱
十开(ai)
b ／白 p 拍／ zh 摘／宅 ch 拆／ s 塞(堵～)／ (uai) sh 摔／
十一微(ei)
h 黑／ z ／贼
十二豪(ao)
b 薄剥雹／ zh 着／着 sh ／勺芍 z ／凿 x 削／
十三尤(ou)
zh 粥／轴
注：
①字后加“·”，表示此字古有入声和非入两读，意义不变
②重出的字，表示读音不同，或音同而声调不同。
③表中仅收常用字，今平声中的古入声字未全收入。
平仄两读的字，古代比现代多。大致分为两类：
1．古代平仄两读而意义不变
这类字，如今多半只有一种读音。如：叹、看、望、忘、醒、漫、患、跳、莹……
2．古代平仄两读而意义不同
这类字，至今不少仍保持平仄两读。
有容易分辨的，如：中(～央，击～)、为、长、传、担、和(～平、～泥)、冠(鸡～，～军)、将、相、荷(～花，负～)、调、称(～呼，～心)、扇、监(～察，太～)、弹、难、强、铺、缝、磨……
有些字今人已不容易分辨，举例说明于下：(以字的笔画多少为序)：
<br>一、场（下平七阳韵）醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？（王翰：凉州词）
<br>二、俱（上平七虞韵）最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。（杜甫：咏怀古迹）万籁此俱寂，
十一、癸（仄声）
十二、泡（增广诗韵集成列为平声）
十三、探（增广诗韵集成列为平声，但唐人亦有用作仄声者）
万里横戈探虎穴，三杯拔剑舞龙泉。（李白：送羽林陶将军）
蓬莱此去无多路，青鸟殷勤为探看。（李商隐：无题）
十四、暝（仄声）
山暝听猿愁，沧江急夜流。（孟浩然：宿桐庐江寄广陵旧游）
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