玉檀，一个看似平凡的宫女，温柔乖巧，却隐藏着不为人知的秘密。她是九爷暗中安插在宫廷的棋子，却在四爷登基前始终没有暴露身份，因为她肩负着特殊的使命，等待着命定的时刻。
若曦初识玉檀时，只觉得她是个天真善良的女孩，却不知她背后有着一段不为人知的凄凉往事。玉檀曾向若曦讲述自己幼年时，为了生存，向一位坐在华丽轿子里的富贵人求助，并承诺以忠诚换取帮助。这位富贵人正是九爷。
九爷，四爷一生的劲敌，心狠手辣，冷酷无情，对若曦更是厌恶至极。他对待所有的人，包括若曦，都充满了算计和利用，却对玉檀有着特殊的情感。
玉檀最终惨死，被皇帝以“活蒸”的酷刑处决。她的死，令九爷悲痛不已，他甚至在书房里思念起曾经那个在他怀里学书法的女孩，那个他亲手培养起来的棋子。
玉檀的结局令人唏嘘，她为了九爷，甘愿成为他的棋子，在宫廷的阴谋中斡旋，最终却落得悲惨的下场。她的死，也让九爷对四爷充满了怨恨，并最终留下了一句“你亏欠我们的实在太多了”。
九爷一生冷酷无情，却唯独对玉檀动了真情。他亲自教她书法和画画，将她培养成才，送入宫中，却眼睁睁看着她被“活蒸”。玉檀留下的最后一句话是“不悔，无怨”，也让九爷为之愧疚一生。
玉檀对九爷的爱，是真挚而深沉的，她为了他，甘愿付出一切，甚至牺牲了自己的生命。九爷虽然一生不爱女人，却对玉檀动了真情，这也许是他的恩赐，也是他的劫。