北极熊简介
北极熊，一种被认为是北极地区最具标志性的动物，是现存最重、最大的陆生食肉动物之一。作为食物链中的顶层捕食者，它们居住在大气恶劣的北极环境中，拥有一层厚重的脂肪和一层密集的毛发以御寒，以及白色毛发带来的保护色。
由于全球气候变暖、海冰减少、过度捕猎、栖息地破坏和人类工业污染等因素，北极熊数量近年来大幅下降。科学家们担忧，它们可能会在 21 世纪内面临灭绝。
北极熊特征
性别差异
北极熊存在明显的性别差异。
- 成年雄性的平均体重为 450 公斤，站立高度为 2.4-3 米。
- 成年雌性的平均体重为 260 公斤，站立高度为 1.8-2.4 米。怀孕期间，雌性的体重可能达到 500 公斤。
已记录的最大北极熊是一只 1960 年在阿拉斯加西北部科兹布依海峡发现的雄性个体，其肩高为 160 厘米，体重高达 1002 公斤。
环境适应
与大多数动物园的温暖环境形成鲜明对比的是，圈养的北极熊很少超重或体型特别大。这可能是对北极熊的自然栖息地条件——严寒环境的反应。
与其他熊类的关系
与北极熊体型相似的另一个陆生食肉动物是科迪亚克熊，它是棕熊的一个亚种。科学家普遍认为，北极熊是由棕熊进化而来。
灰北极熊
灰北极熊或北极灰熊是灰熊与北极熊杂交的后代。这种现象既可以在野外，也可以在人为环境中出现。杂交后代具有完全的生殖能力，表明北极熊与棕熊之间的生殖隔离并不完全，比人类先前认为的更加密切。
北极熊在水中如同船桨般运用前两只手掌交互推进前进。随着全球变暖，各海域的海冰持续消退，为了找到海冰上的海豹，北极熊有时游好几天才能进食，消耗大量体力。
尽管北极熊擅长远距离游泳，但缺乏海冰它们无法生存，它们仍会出现溺水现象。
与棕熊相比，北极熊的头相对较长，脸较小，耳较小而圆，颈细长，足宽大，肢掌多毛，皮肤呈黑色。尾短，长度约为 13 厘米。
北极熊身体构造
北极熊的脚掌
北极熊的毛是无色的透明中空小管子，但它的皮肤是黑色的，从它们的鼻头、爪垫、嘴唇和眼睛周围的黑皮肤上可以看到皮肤的原貌。黑色的皮肤帮助吸收热量。
北极熊透明的毛发能有效保温，它们皮毛能锁住热气，防止体热流失。毛发在阳光和冰层的反射下呈白色，使它们能悄无声息地跟踪猎物。由于毛发是保暖的关键，一旦毛发变脏或沾上盐分，就会影响其保暖效果，因此北极熊通常注重毛发整理。
北极熊几乎是完全的肉食动物，少数食用的植物包括海草或夏季冻原间偶尔出现的蓝莓等，但只能补充其矿物质，无法提供生存所需的热量。
它们赖以生存的热量几乎百分之九十需要通过捕猎不同的海豹获得。北极熊的嗅觉非常灵敏，可嗅到几公里以外的海豹，也能找到一两米以下雪层的海豹。
人们普遍认为北极熊捕食海豹轻而易举，但实际上，在稳固的适宜海冰或冰间湖上，北极熊猎捕五六次的成功率可能只有一次。而在开放海域上的海冰上，猎捕成功率会下降到 5% 以下。每二十次猎捕中可能只有一次成功。在海中海豹远比北极熊灵活，下潜速度快，此外北极熊无法闭气太长时间（通常在一分钟多一点），因此北极熊几乎无法在海中追捕到海豹。在开放海域上的海冰上，海豹极易潜入海水逃脱，导致北极熊成功猎捕的机会很低。
北极熊的饮食
当北极熊捕获海豹后，它们会首先食用海豹的脂肪层，因为这是获得生存所需的热量的重要来源。一只北极熊一次可以吃掉相当于它体重约 20% 的食物，因此在丰收时期，它们可以迅速增加体重。体重的大幅变化，加上几乎全脂的饮食方式，北极熊却不会像人类一样患上心血管疾病或糖尿病等问题。
社交进食行为
捕猎能力强的北极熊，尤其是健壮的雄性，在吃掉猎物的脂肪层后，往往会将其他部分丢弃，成为其他年轻或年老的公熊、母熊和小熊的食物来源。北极熊的剩食，尤其是在严寒的北极冬季，是其他极地动物赖以生存的食物来源，例如北极狐。科学家们经常观察到，大北极熊后面有时会跟着一只白白的北极狐。
北极熊的主要猎物
环斑海豹是北极熊的主要食物来源。环斑海豹体型较小，长度约 1.3 米，体重约 70 公斤。养育幼熊的雌性北极熊大多捕食环斑海豹为生。当母熊带着小熊离开哺育洞穴时，正好是环斑海豹在海冰上产小海豹的时候。
常见于视频中，北极熊不停地在冰上嗅寻后，突然站起来，快速以两只前掌用力击破地上的冰雪后，整个上半身立刻钻进洞去追捕猎物。这时捕获的猎物，大多是环斑海豹。
髯海豹体型较大，成年时长约 2 米，重约 400 公斤。髯海豹喜欢在浮冰上小憩，它们是成年雄性北极熊的猎物目标。刚出生或年轻的髯海豹也是雌性北极熊的重要猎物。
竖琴海豹因其身上的竖琴形状斑纹而得名，成年时长约 1.7 米，重约 130 公斤。
海象是北极熊偶尔捕食的猎物，但风险很大，因为海象庞大且象牙可以对攻击者造成重伤。通常只有强壮的大公熊才敢猎捕海象，但这种情况并不常见。有记录显示，曾有北极熊因饥饿难耐而猎捕海象，但遭到重伤。
机会主义进食
除了上述主要猎物外，北极熊几乎会捕食任何可以捕杀或找到的食物，如搁浅死亡的鲸鱼、岸边的贝类或蟹等。有时，在冬季，北极的白鲸在广阔的海冰上需要利用换气洞来存活，也会成为在旁守候的北极熊的猎物。
其他食物补充
也有视频拍摄到饥饿求偶和繁殖
成年雄性在春季积极寻找可交配的雌性，有时会跟随一只雌性的气味数日甚至数周。雌性养育幼崽时不会发情，因此可交配的雌性数量通常显着低于可交配的雄性。这导致雄性之间激烈竞争雌性交配权，此时雌性倾向于旁观，以评估潜在伴侣的基因优势和生存能力。
成功交配后，雄性和雌性会共同生活数周，但随后会分开觅食，并可能永远不再相见。
生育力
北极熊的生育力较低，雌性在其一生中平均只繁殖5次，每次产仔约两只，远低于棕熊。
冬眠
雌性北极熊只有在怀孕期间才会冬眠。因为冬季是捕食海豹的重要季节，雄性和未怀孕的雌性不会冬眠。
幼崽成长
雌性北极熊的妊娠期取决于其身体健康和气候条件。幼崽通常在初冬出生，双胞胎最常见，但也有单胎、三胎甚至罕见的四胞胎。
刚出生的幼崽非常小，只有几百克重，且眼睛和耳朵功能尚未发展完善。它们的母乳中脂肪含量高达三分之一，非常营养，促进其快速生长。大约一个月后，幼崽的眼睛睁开，并在一个半月后能够行走。
母熊在哺乳洞穴中停留约4个月，期间不吃、不喝也不排泄，除了定期舐舔并喂养幼崽。
抚育
母熊决定离开哺乳洞穴的时间约为春季，幼崽通常三四个月大，体重可达10至15公斤。由于长时间在洞穴中不进食和不活动地哺乳幼崽，母熊在离开洞穴时体重可能下降一半以上，因此迫切需要捕猎补充体力。
幼崽通常会跟随母亲长达2年半，甚至3年。在此期间，幼崽会逐渐断奶，食用母亲捕获的食物，并在母亲的指导下学习生存技能。如果母亲的食物来源不足，她自身的哺乳量也会下降，导致幼崽饥饿致死。只有经验丰富的优秀猎手才有能力让幼崽在北极极端严酷的环境中存活。