五胡乱华时期，史学家普遍认为东晋为正统王朝，后赵、前燕、前秦等胡族政权为僭伪政权，统称为“十六国”。冉闵自立为皇帝，从晋朝的角度来看，他是“乱臣贼子”，冉魏政权只存在数年便被灭亡，并未被列入“十六国”。
由于历史教科书篇幅有限，简要讲述两晋十六国历史时，自然无法详细提及冉闵和他的冉魏政权，因此这段历史鲜为人知。
冉闵起兵数年即败亡的关键失策，在于过早自立为帝，与东晋王朝决裂。这一举动显示出冉闵对当时局势的错误判断，缺乏卓越的政治眼光。
冉闵生父石瞻在12岁时被羯人首领石勒俘虏，成为石勒侄子石虎的义子。冉闵自幼生活在石虎的养育下，思维方式和行为风格受到羯人文化的影响，导致他性格刚愎自负，并轻视代表当时华夏正统的东晋王朝。
石勒作为羯人后赵政权的开国君主，因与晋朝势不两立，曾讥讽司马氏“欺孤儿寡妇得天下”。冉闵在石氏家族长大，对晋朝的印象自然可想而知。他在诛灭石氏一族后，仅仅拥有河北一隅之地，便仓促称帝。
后赵皇帝：石勒
司马氏的晋王朝曾一统天下，其“太康之治”让百姓安居乐业数十年。虽然经历了“八王之乱”，但西晋王朝在被匈奴攻破都城时，仍拥有大半疆土，只是被胡人利用斩首战术打败。
东晋王朝即使在最弱的时候也占据着东吴故地，大部分时候其国力都强于北方四分五裂的诸政权。在那个“神州陆沉”的年代，晋朝依然是大多数汉人认可的华夏正朔。
从祖逖到刘裕，百年时间里，东晋多次北伐中原，收复了河南山东地区的大片疆土。晋军所向披靡，前后五次收复洛阳，其武功之盛，冠绝历代南朝，即使是名将辈出的南宋王朝也无法相比。
晋军的强大武力令胡人畏惧。即使后来前秦苻坚统一了整个北方，也终身只敢称大秦天王。
狂妄如后赵石虎，在称大赵天王十五年，夺取了除辽东与凉州的整个北方后，临死前数年才敢称帝。
后赵皇帝：石虎
慕容氏燕国南下进攻冉魏时，也一直打着晋朝燕王、大将军的旗号。
北方众多胡族政权，都刻意自贬位号，不敢轻易称帝，这是为了与当时代表华夏正统的东晋保持友好关系。他们遇到困境时，更是纷纷派遣使者前往江东请求东晋援助。
从东晋的角度来看，可以与自贬位号称王的氐人秦国、羯人赵国、鲜卑燕国结盟，但与自立为帝的冉魏无法合作，否则难以向朝野交代。
冉闵过早称帝的行为，与代表华夏正统的东晋王朝决裂，失去了北方大部分汉人力量的支持。当时冉闵招募各地汉人首领，却都被拒绝。
相反，羯人余孽石祗，在襄国听到冉闵占据邺城屠杀羯人后，自称赵国皇帝，却得到原后赵境内诸多胡族酋长的支持。
这足以证明，石祗可以借助石勒石虎的余威号令胡族酋长，而冉闵与强大的华夏正统王朝东晋存在，根本不可能得到所有北方汉人的支持。
之后，冉闵遣使江南，请求与东晋结盟共抗胡族，但他已经自立为帝，并且语气傲慢，狂妄自大，「胡逆乱中原，今已诛之，若能共讨者，可遣军来也。」东晋自然不会答应。从晋朝的立场来看，这无可厚非，毕竟同一个天下，不容许有两个正统天子。
【（冉闵）遣使者持节赦诸屯结，皆不从。石祗闻鉴死，僣称尊号于襄国，诸六夷据州郡拥兵者皆应之。闵遣使临江告晋曰：“胡逆乱中原，今已诛之。若能共讨者，可遣军来也。”朝廷不答。】——《晋书·卷一百七·载记第七》
此后发生的襄国之战中，慕容鲜卑军三万甲兵、羌军三万八千骑，以及石祗军合计十余万大军夹击冉闵，冉魏十万大军腹背受敌，几乎全军覆没，多名重臣战死。河南的徐、兖、豫、荆、洛各州闻知冉闵兵败，纷纷归附东晋。这就是冉闵相比于东晋，根基薄弱、号召力低下的必然结果。
襄国之战后，冉魏疆域中的河南各州皆归东晋。
冉闵虽然经历苦战，在四面受敌的情况下平定了冀州，消灭了羯人残余势力，但军队损失惨重，领地生产受到严重破坏，军中粮秣消耗殆尽，可调用的精锐兵力只剩下万余人。慕容氏燕国趁着冉闵尚未休整，二十万大军虎据幽州，逼近河北。
此后与慕容恪的廉台之战中，冉闵几乎投入了所有的机动精锐，而面对的是燕军先锋慕容恪一军。他的重臣刘茂、郎闿等人认为此战必败，不愿在国破时受胡人羞辱，便在战前绝望自杀。
廉台之战，冉闵决死突击，勇猛堪比西楚霸王项羽乌江自刎，但冉魏彼时国力凋零，百废待兴，远不如在辽东经营多年的慕容氏。更糟糕的是，慕容氏还拥有着慕容恪这样的百战名将。即便冉闵战术超群，也很难扭转战略上的不利局面。
冉闵失败的根源不在战场，而在政治和外交。并非慕容恪的兵法高明，而是他此前贸然称帝，为日后的灭亡埋下了伏笔。
如果我们能够穿越时空，为当时的冉闵提供策略，最好的选择莫过于利用传国玉玺这枚象征权力的王牌。
传国玉玺历经秦、汉、魏、晋，最后落入匈奴手中，后被石勒夺取。冉闵灭掉后赵后，得到玉玺，匆忙称帝，这也成为了他失败的诱因。
如果冉闵在灭羯之时，不称魏帝，只称魏王，他便拥有更多的回旋余地。在廉台之战前，他可以放弃与慕容鲜卑的决战，一边防守邺城，一边以归还传国玉玺为名，向东晋求援。
即使东晋并未派兵，只要口头上答应帮助，冉闵就可以率领残余精兵，以归附东晋为名南下。传国玉玺的存在，足以让东晋朝廷权衡利弊，不会冒着与慕容燕南北夹击的风险，来剿灭冉闵的军队。
一旦冉闵成功占据彭城和广陵，局势便会发生逆转。建康城内的世家大族，必然会想到收买和利用冉闵，让他去抗衡日益强大的桓温。
东晋大司马，荆州刺史：桓温
他们可能会以归还传国玉玺为功，赦免冉闵之前擅自称帝的罪过，并授予他徐州刺史或豫州刺史的官职，承认他对江淮地区的统治。
冉闵可以割据一方，积蓄力量，招揽名士，积累声望。然后利用东晋内部的权力斗争，成为某一方势力的靠山。最终，他可以挟持东晋天子，号令诸侯，消灭桓温，掌控江南，并最终北伐中原，恢复汉室。
简而言之，这套策略借鉴了侯景和刘裕的成功经验。冉闵英年早逝，如果他能够活上二十年，完全可以按照他们的路线图发展。最终，他或许能在史书上留下“南魏太祖武皇帝”的称号，成为一代传奇。
如果真如史书中所说，冉闵获得了这样的成就，那么后世的正史和教科书，又怎么可能忽略他的存在呢？