引子：玉檀看似不起眼，却是一个九爷布下的间谍，潜伏在宫廷中。而这位间谍始终没有暴露的原因，是因为在四爷登基之前，从未被启用。
玉檀曾对若曦讲述过一个故事：一个贫穷的女孩在大街上乞讨时，看到了一顶华丽的轿子。她大胆地求轿内人施舍，并承诺忠诚于对方。这个女孩就是玉檀。
当时的若曦以为，救了玉檀的想必是位善心的财主。
事情并非如此。救助玉檀的竟是“毒蛇”老九：四阿哥的劲敌九爷，一个手段残忍、极端无情的人。他对若曦厌恶至极，自若曦背叛八爷后，就再未接触过她。若不是八爷阻拦，九爷必定会对付若曦。
就是这样一个冷酷无情的人，却因玉檀留下的信而落泪。他说：若曦你比皇帝更狠，皇帝只能折磨他的身体，而若曦却让他至死都带着怜惜和愧疚。令九爷愧疚一生的人，正是玉檀。
玉檀的结局悲惨，她被皇帝“活蒸”了。
如此惨烈的酷刑，玉檀究竟做了什么？年岁已到的玉檀，恳求若曦让她继续留在宫中，并非为了陪伴若曦，而是为九爷继续效力。她挑拨皇子与皇帝的关系，最终导致皇帝忍无可忍，对她处以极刑。当时，若曦曾质问九阿哥对玉檀是否有怜惜之情，但九爷却表示：玉檀为他而死，是她的本分，他会照顾好玉檀的家人。
可是，当九爷独处书房时，总会想起有个小女孩曾经在他的怀中学习书法。她是九爷一手培养的棋子，也是他这一生无数女人中唯一不同的存在。玉檀死后，九爷痛饮了一场，最终提到了玉檀：老四，你亏欠我们的实在太多了。
九爷身份尊贵，这一生不缺女人，也不爱女人。玉檀只是他的棋子，然而他对她却是不同的，从玉檀当街拦轿时起，他就对她另眼相看。他亲自教她书法和绘画，将她培养成才，送入宫中，却眼睁睁地看着她被“活蒸”。最终，玉檀留下一封信，说这一生“不悔，无怨”，更是让毒蛇老九愧疚一生。
他这一生本没有爱，却偏偏碰上了情深的玉檀。是恩赐，也是劫吧！