<strong>“当”字的变幻莫测</strong>
在学习<em>《指南录后序》</em>时，学生被“北邀当国者相见”一句中的“当”字所困扰，原因在于它既可以表示“面对”，也可以表示“掌管”。为了解答这个难题，我展示了一幅“当”字的字形演变图。
战国时期，“当”字出现于古典文献中。它的字形一直保持上下结构：上为“尚”，取音义；下为“田”，指示与天地相关。从字源来看，“当”的本意可能是抵押物——“尚”与“田”结合，意为“最好的土地”。《说文解字》释义“当，田相值也”，此意保留于“典当”“当铺”之“当”。
抵押物必须适当而值钱，故引申出“合宜”“抵得上”之义，如“恰当”“妥当”“以一当十”。抵押物还可以抵罪或成为抵罪之物，进而衍生出“作为”之义，如“长歌当哭”“安步当车”。
作为抵罪物，必须与罪过相当，由此产生“适应”之意，如<em>《荀子·儒效》</em>中的“言必当理，事必当务”。抵押物具有抵挡功能，故有“抵挡、挡住”之义，如<em>《中山狼传》</em>中的“有狼当道，人立而啼”。“挡住”之义又可引申为“面对”和“占据”，如<em>《木兰辞》</em>中的“木兰当户织”和<em>《蜀道难》</em>中的“一夫当关，万夫莫开”。无论“面对”还是“占据”都需在特定时空，故又有了“在什么时间或地点”之义，如“当时、当地、当即”等。
回到“当”字的本意“最好的土地”，它自然也含有“顶端”之意，如“瓦当”。“顶端”也可指人，故有“掌管、执掌”之义，如学生所提的“北邀当国者相见”中的用法。“当”字还有“底端”之意，如<em>《韩非子》</em>中的“今有千金之玉卮而无当，可以盛水乎”，这可能源于抵押物代表抵罪的底线。
值得注意的是，“当”与“尝”字形相近，在一些场合会被通假为“尝”表示“曾经”；而与“倘”字形读音相近，在特定语境中也可能通假为“倘”表“假使”。这两种通假需要根据具体语境加以区分。
面对“当”字如此繁复的变幻，学生们纷纷表示“头重脚轻”，亟需时间消化。
<em>《中国教师报》</em> 2023年05月03日第16版</p>