非洲企鹅：一种非凡的存在和人类造成的悲剧
令人惊讶的是，炎热非洲大陆竟栖息着企鹅，它们并非来自水族馆，而是土生土长的野生企鹅。这些企鹅被称作“斑嘴环企鹅”，与我们熟知的企鹅外貌相差不大。由于生活在炎热的环境中，斑嘴环企鹅的眼睛周围皮肤呈粉红色，此处的腺体帮助它们调节体温，防止过热。
起源之谜
在研究斑嘴环企鹅起源的过程中，科学家们提出一种观点：它们出现的时间远早于南极企鹅。
根据化石记录，地球上最早的企鹅诞生于2200万年前的澳大利亚地区。随着大陆漂移，这些企鹅开始迁徙，约1200万年前抵达非洲，此后陆续出现在南极和其他地区。
适应性进化
研究还发现，企鹅最初是一种生活在温暖环境中的物种。随着大陆漂移，它们分布到不同地区，并为适应不同的环境而进化出差异。斑嘴环企鹅能够在高温下生存，而南极企鹅则可以在冰天雪地中繁衍生息。
生存现状：分布与觅食
斑嘴环企鹅主要分布在非洲南部的沿海地区。大部分时间里，它们生活在水中，一方面觅食，另一方面躲避炎热。值得一提的是，斑嘴环企鹅的叫声非常独特，研究者们戏称它们为“公驴企鹅”，因为它们的叫声类似于驴叫。
天敌与威胁
与其他地区的企鹅一样，斑嘴环企鹅也面临着众多天敌，包括海洋中的鲸鱼、鲨鱼和海狗。由于非洲沿岸的陆地动物资源丰富，斑嘴环企鹅的不只在海洋中面临危险，在陆地上也受到食肉动物和大型海鸟的威胁，后两者还会捕食它们的蛋。
导致斑嘴环企鹅走向濒危的真正元凶并非这些自然界中的天敌，而是人类。早自20世纪，斑嘴环企鹅已被列为濒危物种。
人类的掠夺：灭绝的祸根
资料显示，20世纪初期，非洲的斑嘴环企鹅数量约为150万只。到20世纪末，这一数字已锐减至15万只左右，不到100年的时间里，数量减少了90%以上。显然，这一灭绝趋势并非自然界天敌所致。
研究者指出，斑嘴环企鹅走向灭绝的主要原因是人类对企鹅蛋的掠夺。20世纪中期，人们突然认为企鹅蛋是一种美味佳肴，大量采集企鹅蛋供自己食用或高价出售。
加上人类活动对斑嘴环企鹅栖息地的污染，导致其数量持续锐减。到2015年，非洲企鹅的数量仅剩5万只左右。
功能性灭绝的临界点
由于非洲对这些企鹅的保护措施不足，导致它们的数量多年来持续减少。在最新评估中，研究者认为，约14年后，斑嘴环企鹅将面临功能性灭绝。
所谓功能性灭绝，是指种群数量过少，无法维持繁衍。即使近亲繁殖，也会导致数量进一步减少，直至无法繁育后代。剩下的个体仅为同性的个体，该物种就无法再生殖。当剩余个体死亡后，也就意味着物种彻底灭绝。
这意味着，如果14年后，斑嘴环企鹅真的功能性灭绝，按照它们平均寿命10年左右计算，最多24年-30年之后，非洲企鹅将会在地球上彻底灭绝，原因在于人类。
其他物种的困境：多样性的威胁
类似的悲剧正在发生在其他企鹅物种以及其他物种身上。如今，在人类活动的影响下，实际上许多物种的生存前景不容乐观。
如果大量物种走向功能性灭绝甚至直接消失，地球上的生物多样性将遭到破坏，这对于人类来说将是灾难的开始。因为只有生物多样性的存在，地球的生态系统才能稳定，自然界才能可持续发展，人类才能继续生活在地球上。否则，一旦第六次大灭绝真的开始，我们可能在劫难逃。