绪论：中国源远流长的历史中孕育着丰富的传奇故事，其中远古神话尤为动人心弦。例如，“盘古开天”、“女娲造人”、“夸父逐日”、“精卫填海”等，深入人心。其中，“嫦娥奔月”和“后羿射日”中都出现了一个名为后羿的人物。再加上中国历史上也有关于“羿”的传说，导致神话故事在民间流传的过程中，二者容易混淆。实际上，羿和后羿是完全不同的人物，而且被民间长期误解。本文从“后羿射日”和“嫦娥奔月”谈起，浅谈国人对“羿”的长期误解。
一、真假难辨：羿和后羿究竟是谁？
羿
- 汉字释义：鸟类张开翅膀旋风向上飞翔。
- 《说文解字》释义：帝尧时期的射官，因善射而闻名，官长名为羿。
- 《管子》记载：羿调和弓、箭，百发百中。
后羿
- 《左传》记载：夏朝穷石之地部落国君称为羿，是一种国君称号。
- 为了区别尧时期的羿，夏朝有穷氏国君又称为“后羿”。
由此可见，羿比后羿所生的年代要早，羿是尧时期的著名射箭高手，而后羿是夏朝有穷氏部落的国君，二者并非同一人。
二、后羿射日：射日的竟不是后羿？
“后羿射日”的故事广为人知，但实际上射日的主人公并非后羿，而是大羿。根据相关史料记载：
- 《山海经·秋水》：羿射九日，落为沃焦。
- 《淮南子》：尧命羿射掉九日，拯救苍生。
- 《楚辞》：尧命羿射落十日，只留一日。
这些文献均明确指出，射日发生在尧时期，射日的主人公就是尧时期的“大羿”，而不是“后羿”。虽然“后羿射日”是神话故事，但真正的主角应该是“大羿”，而非“后羿”。
三、嫦娥奔月：嫦娥的丈夫究竟是哪个“羿”？
嫦娥奔月的神话故事与中秋佳节息息相关。传统说法中，嫦娥的丈夫被认为是后羿。《辞海》中解释“嫦娥”为后羿的妻子，并提及“后羿”一名是避汉文帝讳而改。但如果按照此说法，嫦娥的丈夫便是夏朝有穷氏国君，这显然与神话故事中嫦娥天上仙女的身份不符。
根据《归藏》中最早关于嫦娥的记载，嫦娥奔月在当时是一种吉兆，并没有包含爱情故事的情节。嫦娥的丈夫究竟是尧时期的“大羿”还是夏朝有穷氏国君“后羿”，仍是一个值得探讨的问题，目前尚未有确凿的证据指向任何一方。
西汉时期，《淮南子》对该故事进行了改编：
羿请求西王母赐予长生不老药，羿妻嫦娥偷窃此药逃往月宫，化作蟾蜍，成为月精。
羿从王母娘娘处得到的长生不老药，被他的妻子嫦娥偷服后逃往月宫，化作蟾蜍（蛤蟆）。而此处提到的“羿”，与上文中引用尧时期的羿出自同文，表明嫦娥的丈夫羿是尧时期的羿，即大羿，而非后羿。
在《后汉书·天文志》中，也有如下记载：
羿向西王母乞求无死之药，姮娥偷走此药逃往月宫。
此处提到的羿，同样是大羿，而不是后裔。
虽然嫦娥奔月的故事广为流传，但由于在民间流传已久，人们容易将羿误认为后羿，包括通用词典《辞海》在内，均混淆了二人，民间文学更难以区分二者。但实际上，嫦娥奔月故事的男主人公应该是大羿，与后羿无关。
四、张冠李戴：后羿为何如此出名？
既然后羿射日、嫦娥奔月故事的男主角都应该是大羿，并非后羿，那么后羿在历史上难道不出名吗？并非如此，后羿虽非实指一人，但其最知名的存在足以在史书中留下篇章。
本文开头提及，后羿是夏朝诸侯国有穷氏的国君，理应是夏朝天子的臣子。夏朝源于大禹时期，大禹治水有功，得到舜帝传位，但大禹之子夏启（下图）将“公天下”变为“家天下”，由此建立了夏王朝。夏王朝由众多部落组成，其中后羿所属的有穷氏便是其中之一。
根据《史记·夏本纪》记载，夏朝前几代天子的世系应为大禹——夏启（大禹子）——太康（夏启子）——仲康（太康弟）——相（仲康子）。《左传》云：
后羿因夏民以代夏政。
杜预注云： “禹孙太康，淫放失国，夏人立其弟仲康。仲康亦微弱。仲康卒，子相立，羿遂伐相，号曰有穷。”
即，夏启在位时，其子太康荒淫无道，夏朝大臣拥立太康之弟仲康为天子。仲康死后，其子相继位为天子，而后羿此时以有穷氏部落为名，讨伐相。
经过多年的征战，后羿击败了夏朝天子相，成功取代其地位。但根据《尚书》记载，后羿并未取而代之夏朝天子，而是成为了一代权臣。即后羿在夏朝天子相时代，已成为权倾朝野的权臣。然而好景不长，后羿在夏朝利用权势胡作非为，失去大臣支持，相的遗腹子少康励精图治，诛杀后羿族人，重掌夏朝政权。《左传》云：
“后羿死，立少康，灭奡於过，后杼灭豷于戈，有穷遂亡也”。
即后羿死后，少康复国，后羿所代表的有穷氏彻底灭亡。
后羿在夏朝历史上也曾是霍光式的大臣，能够左右天子的废立，权倾朝野。后羿才如此出名。
五、去伪存真：羿和后羿须分清
通过论述羿和后羿原本是不同的概念，再指出 “后羿射日”和“嫦娥奔月”的男主人公应该是羿，而非后羿。但历史上后羿也曾赫赫有名，由于“后羿”和“羿”，名字相近，名气亦大，人们容易将羿的故事误认为是后羿所为，因此才出现长期的误解。
本文参考资料：《说文解字》《管子》《楚辞》《左传》《史记》《山海经·秋水》《淮南子》《辞海》《归藏》《后汉书》《尚书》等。