“” 一词诞生于三千余年前，现已成为成语，与 “三山五岳” 类似，形容广博的大好河山。
很多人都会使用这个词，但鲜有思索，“五湖”究竟是指哪五湖，“四海”又代表哪些海域。
实际上， “五湖、四海” 二词已存在超过 3000 年，最早出现于西周《周礼·夏官·职方氏》 中：“其浸五湖……”。《论语》中亦有“：四海之内，皆兄弟也！” 而秦朝时期已有“五湖”与“四海”之说，古籍中多有记载，不过在唐朝以前， 尚未连成一体，而是分述开来的。唐宋时期， 二词才最终合为一句成语。
泛指全国或世界各地，也喻示大团结，如“皆兄弟”、“我们来自各地，为了一个共同的目标”等。
那么，“五湖” 究竟是哪五湖，“四海”又是 指代哪些海域？
“五湖”比较容易理解，相信不少读者都能猜到，实则指我国五大淡水湖——鄱阳湖、洞庭湖、太湖、洪泽湖 与巢湖。
对于中国四大淡水湖还是五大湖的说法由来已久。其实二者的实际意义并无差别，关键点在于巢湖是否包含在内。五大淡水湖依面积排序有多种版本出现，其原因乃是受到气候、环境及季风的影响，致使面积和排名发生变动。过去，洞庭湖面积最广，位列第一，但近年来受全球气候变暖、干旱加重影响，洞庭湖面积日渐萎缩，现已落居第二，而鄱阳湖已跃居其上，成为面积最大的淡水湖。
鄱阳湖是我国第二大湖泊，也是面积最大的淡水湖。地处江西北部，处于九江、南昌及上饶三市之间。其面积在 3000 至 4000 平方千米之间浮动。当水位处于正常水平时，湖面面积为 3150 平方千米，而当水位最低时，仅剩 565 平方千米，而当水位达到 20 米高时，面积可高达 4070 平方千米之广，甚至超过中国第一大湖——青海湖。
鄱阳湖古称彭蠡、彭泽，是长江中下游一个季节性过水型吞吐湖泊，主要水源来自赣江、修河、信江、饶河、抚河等，由南流向北汇入位于九江市湖口县附近的长江中。如同洞庭湖，鄱阳湖同样承担调节长江水位、蓄水、优化地方气候和维稳周围区域生态平衡的役割。鄱阳湖容量最大可达 260 亿立方米，其最深处为 20 米（洪水期）。湖体呈南北走向，长约 170 千米，东西平均宽约 17 千米，岸线总长 1200 千米，共有大小岛屿 41 个，总面积 103 平方千米。
洞庭湖 自古又有云梦、九江、重湖之称，坐落于长江中游荆江南岸，横跨岳阳、湘阴、汨罗、益阳、阮江、常德、安乡、望城、汉寿等县市。其南有湘、资、阮、澧四水交汇，西纳汨罗江支流，北纳松滋、藕池、太平与调弦四口来水，至岳阳城陵矶处注入长江之中。
八百里洞庭
古代称“八百里洞庭”，实则是将长江四口以及湘、资、阮、澧四水总面积计入其中。洞庭湖的天然湖泊容量为178亿立方米，加上其它部分的总容量为220亿立方米，湖水面积2580平方公里，湖盆周长800平方公里，因此称之为“八百里洞庭”。洞庭湖是中国传统文化的发源地之一，位于荆襄大地，是古代楚国的所在地，也是中国历史上重要的战略要地。洞庭湖还是长江水流的调节阀，具有很大的蓄水能力，历史上曾无数次使长江洪患化险为夷，挽救了武汉三镇和江汉平原。
洞庭湖入江口
洞庭湖地区也是我国传统农业发祥地之一，是著名的鱼米之乡，湖南省重要的商品粮油基地，也是全国有名的水产养殖基地。洞庭湖名胜古迹众多，具有文化旅游资源，其中的岳阳楼最有代表性。
洞庭湖
太湖
太湖位于江苏南部，与浙江湖州紧邻，但与湖州毫无关系。太湖是远古时期的陨石湖，周围环绕着无数小湖泊，错落有致地分布着，是古代陨石雨形成的水坑。太湖面积2400多平方公里，但湖水较浅，最深处不足3米，是中国最浅的湖泊。如果按面积算，太湖排第二，但按蓄水量计算，太湖则垫底。但有一点，太湖的湖水面积较稳定，变化极小。这是因为太湖不与长江直通，它距离长江最近处——南通与上海入海口，或是长江张家港段，至少还有50多公里。因此太湖的水最终流入东海。再加上江南地区雨量充沛，蒸发较小，所以太湖的水位很稳定，变化幅度极小。
太湖卫星云图
太湖周围分布着许多大小各异的湖泊，有阳澄湖、金鸡湖（人工湖）、同里湖、澄湖、黄泥篼、淀山湖、昆承湖、独墅湖、滆湖、洮湖等等，再小一点的湖泊更是数不胜数。
太湖风光
洪泽湖
洪泽湖也位于江苏省，是中国第四大淡水湖，位于苏北平原西部，淮河下游，在淮安、宿迁两市内。洪泽湖原本是一片小湖泊群，古称富陵，汉朝称破釜塘，隋朝叫洪泽浦，唐朝以后才叫洪泽湖。宋代，黄河改道，夺淮入海，淮河失去入海通道，在盱眙潴水，逐渐连成一片，汇集成洪泽湖。
洪泽湖风光
洪泽湖面积2069平方公里，比太湖略小，但水容量不输太湖，甚至比太湖还大。
洪泽湖的荷叶
巢湖
巢湖位于安徽巢湖市境内，也是我国五大淡水湖的最后一名，面积780平方公里，它也是唯一一个以湖而命名城市的湖泊，但巢湖市已经在2014年被撤销，现在的巢湖属于合肥市管辖。巢湖面积小，湖水平均深度3米，最深处仅8米。中国五大淡水湖的说法，也是近几年才兴起的，以前，只有四大淡水湖之称。如果是这样，那就只能说“四湖四海”了，但这样说显然不对称、押韵，有点不伦不类。
巢湖
巢湖，顾名思义，形状就像个鸟巢，也像一个硕大的元宝。巢湖虽小，但却是安徽省第一大湖，对于安徽至关重要。
巢湖卫星地图
那么，五湖大家都知道，那四海是指哪四海呢？
东海大桥
其实关于四海，是有争议的，现代观点多指渤海、黄海、东海与南海，毋庸置疑，它们都是我国的领海。话说回来，中国沿岸也只有这四个海。摊开中国地图，在东部地区很容易看到这四个海，非常明显，从北往南依次是渤海、黄海、东海与南海。 中国的“四海”与“五湖”
“四海”的古今之变
在古代，“四海”并非指我国东部沿海的四片海域，而是泛指广袤的天地。据《说苑·辨物》记载：“八荒之内有四海，四海之内有九州。”这句话表明，古代人认为中国大陆是天下的中心，四面八方皆被海洋环绕，因此有了“东海、西海、南海、北海”之说。
随着时代的变迁，“四海”的定义逐渐延伸。为了更加形象地描绘中国幅员辽阔的地理风貌，现代人将“四海”与渤海、黄海、东海、南海相对应，形成了更具现代意义的“四海”概念。
青海湖的独特之美
青海湖，是中国最大的内陆湖，素有“西海”之称。与渤海、黄海等海相邻近，青海湖却是一个不折不扣的内陆湖，其湖水呈咸味。从地理学角度而言，青海湖并非“四海”之一。
在文化传统中，青海湖被认为是“四海”之一。它的独特魅力在于其辽阔壮美、水天一色的景致。湖畔草场青翠，牛羊成群，与湛蓝澄澈的湖水相映成趣，形成了一幅如诗如画的天然画卷。
“五湖”的各自风情
中国最早提出的“五湖”概念，指的是太湖、洞庭湖、鄱阳湖、洪泽湖和巢湖。这些湖泊各有千秋，美不胜收。太湖以其烟波浩渺、三山环绕而闻名；洞庭湖气魄雄伟，八百里洞庭烟波浩渺；鄱阳湖水流湍急，鄱阳湖候鸟天堂；洪泽湖浩瀚无际，鱼虾成群；巢湖清澈秀丽，巢湖珍珠驰名中外。
南海是中国最为壮观的海洋，其清澈湛蓝的海水令人心旷神怡。它既是航海贸易的重要通道，也是我国海洋资源宝库。南海的西沙群岛、南沙群岛等众多岛屿风光旖旎，宛若人间天堂。
中国的“四海”与“五湖”既反映了我国悠久的地理文化，也展示了大自然鬼斧神工的杰作。从古代的“八荒四海”到现代的“渤海黄海”，从太湖烟波浩渺到南海壮美无垠，每一处水系都谱写着中华文明的灿烂篇章。