最近一篇日记中提及宣纸价格，引起诸多博友共鸣，其价之高令人咋舌。仔细一想，确有道理。四尺生宣在外地动辄三千里一刀，折合每张三十元；即便在宣纸之乡，也要花去二十四元一张。这算是顶尖品牌了，若是小门小户，只消几元一张，但又怕上当受骗。
身为宣纸之乡的一员，虽也喜爱挥洒笔墨，却从未舍得购买宣纸，只敢在废旧报纸上涂鸦。饶是如此，也是取用造纸厂边角料，是邻居从厂里带回作为卫生纸的。以前还能私带，后来原料涨价，边角料要回炉再利用，我这等不注重生熟之分的文墨爱好者，也不得不望而却步。以我们这种小家子气，写出的字若能变卖倒也罢了，若只是为了满足书法之瘾，我是万万舍不得买这么贵的纸的！万一写错了一个字，岂不心疼？二十四周元啊，能买一天的菜了，三十元更是可以支付一月电费。倘若在一张纸上抄一首词，每错一个字便要舍弃一张，不知浪费多少纸张了。
宣纸价格虽高，但从其原材料和制作工艺来看，物有所值。我的家乡过去一家纸厂，其历史可追溯到康熙年间，文革时期才停产，八十年代曾复办，后又倒闭，我对宣纸制作和材料略知一二。
宣纸主要由青檀皮和稻草两种材料制成，比例不同，纸质亦有差异。青檀成分越多，韧性越强，全由青檀皮制成则称为净皮。
稻草虽不起眼，却大有讲究。造纸用的稻草并非稻穗，而是稻茎，需要去除稻穗。剥下的稻茎要先浸泡半个月，然后分成小把用石灰腌制，腌渍后洗去石灰，再用烧碱蒸煮，煮后晒于石滩，如此反复多次，稻草方由黄变白，细如方便面卷曲，耗时整个冬季。加工稻草分为两种，只用石灰腌制的称作黄草，用烧碱蒸煮的则是白草。以前，不外出打工时，加工稻草收入颇丰，但也十分辛苦。我们这里有人准备造房，便先加工稻草，赚够钱后再停歇。此项工作不仅劳累，还需力气。如今收割机普遍使用，将稻茎拦腰切断，无法制成黄草。加工黄草的稻草需手工收割，留下的稻茎更长。但又有谁愿意费这个功夫呢？有机器不用，何必手工劳动？若不改进收割机，恐怕连白草都无以为继。
至于青檀皮，更为麻烦。青檀三年方可砍伐一次，砍后要打捆，再经蒸煮剥皮，需要多人协助，还要赶在天气晴朗时晾晒。从砍伐青檀到制成青檀皮，需时两个月，还要准备大量柴火用于蒸煮。出一批青檀皮需要人多势众，他人帮忙剥皮，你也要回报。否则下一次你家砍青檀，便无人上门帮忙。如今许多妇女外出打工，剥青檀皮的人手减少，很多人家不愿意再要青檀。导致青檀皮价格连年上涨，1990年每百斤150元，如今已涨至900元。更令人担忧的是，80后90后几乎不会砍伐青檀，剥制青檀皮。这无形中提高了原材料成本，还面临着后继无人的风险。
原材料如此昂贵，制作过程也十分繁琐，迄今为止宣纸仍为手工制作。最重要的环节是宣纸对水质的要求极高，必须使用未受污染的山泉水，连洗过衣服的水都不能用，因此纸厂通常设在深山中。每一道工序都要反复多次，如青檀皮，送到厂时是黑色的，经过多次蒸煮漂白，使用漂白粉和烧碱等，漂白后放入石磨中用铁杵捶打成浆。现在虽已用电力取代人力，仍需人工在石磨旁不断调整。铁杵砸在石头上，发出的噪音极大，负责调整的人虽然并不劳累，但大多患有耳聋耳背。捞纸工人常年双手浸泡在水中，手部溃烂；双脚长期穿靴，十分难受。他们的八小时从凌晨三四点开始，捞出的纸要及时送去晾晒。
晾晒宣纸实际上是在烤纸，在一间带窗户的车间内，设置了几面空心墙，墙面光滑。空心部分用火加温，称为焙笼。工人用鬃刷将纸刷于墙上，待两面墙全部刷满，第一张已干，撕下后再刷。晾晒宣纸的工人冬天还算舒服，但夏天极为辛苦，在高温焙笼中没有电扇、空调，因为温度过低会影响晾晒效果。
我家乡许多人曾在村办纸厂工作，后来纷纷改行，如今宁愿当伐木工，也不愿再去做纸。而且我们这代思想开放，80后90后都是独生子女，没人愿意让自己的孩子从事造纸业。即使现在的宣纸师傅也都不让子女继承衣钵。要想后继有人，只有提高工人的待遇。
宣纸的价格就是这样不断攀升的，当然也有人为因素，比如炒作和不法商贩哄抬价格。