西周八音：中国传统乐器分类的起源
西周时期，中国创造了独具特色的乐器分类方法，即“八音分类法”。这套系统以制作材料为依据，将乐器分为八类：“金、石、土、革、丝、木、匏、竹”，如《周礼·春官》所记载。
不同材质的乐器拥有截然不同的声音效果。这八类乐器的制作材料涵盖植物、动物、金属和石材，体现了当时人们对于自然的理解，以及手工业和制造业的发展水平。“八音”分类法从诞生之日起，便成为中国传统乐器分类的主流体系。
金
金类乐器以青铜为材料，属于打击乐器。它们在铸造工艺上要求极高，往往经过精细打磨，以求得洪亮悠远的声音效果。其中最具代表性的乐器是钟，广泛应用于宴会和祭祀活动，具有极高的历史意义和艺术价值。其他金类乐器还包括镈、钲、铎、绕等。
石
石类乐器以石灰石、大理石、青石或玉石制成，同样属于打击乐器。敲击石类乐器时，声音清脆，低音浑厚，高音明亮。磬是典型石类乐器，单个磬片被称为“特磬”，编排成组的磬片则称为“编磬”，圆形的玉质磬片则被称为“鸣球”。
土
土类乐器以陶土为原料制成。最具代表性的传统土类乐器是埙和缶。埙历史悠久，音色柔美圆润，有八孔埙、十孔埙和半音埙等不同形制。缶原本是类似瓦罐的盛酒器，可以敲击奏乐。战国时期，缶既是百姓娱乐的乐器，也常用于葬礼。其他土类乐器还包括陶笛、陶鼓等。
革
革类乐器以动物皮革制成，源于先民的生活，多为打击乐器。最具代表性的革类乐器是鼓，一般是在圆简形鼓身一面或双面蒙上拉紧的皮革，通过敲击皮革鼓面发出声音。搏拊也是革类乐器，由皮革制成，内部填充以糠实，拍打发声。
丝
丝类乐器多为弹拨类弦乐器，其弦由蚕丝制成，利用手指或拨片等按压、弹拔丝弦发声。丝类乐器发出的声音多轻柔典雅，富有表现力。丝类乐器历史悠久，最早的丝弦乐器为琴和瑟，后来又出现了筝、箜篌、琵琶等乐器。
木
木类乐器以木头制成，主要包括祝和敔。祝形状类似方形木箱，上宽下窄，用橘击打其内壁发声，表示乐曲开始。敔形如同老虎，背有锯齿形薄木板，将一根竹管从中段劈开为十四条细茎，逆向刮虎背齿演奏，用于结束乐曲。其他木类乐器还包括木鼓。
匏
古代称各种葫芦为匏。匏成熟后剖开，用饱满的瓜壳和竹管制作成乐器，用来吹奏。匏类乐器主要包括竽和笙，通过内部和竹管的配合，震动发声。西南地区民族乐器中的葫芦丝，也用葫芦壳制成，具有浓郁的民族色彩。
竹
竹类乐器以竹子制成，主要包括萧、笛等吹奏类管乐器。由于乐器形状和结构的差异，音色效果也各不相同。唐代常见的欢奏乐器筚篥，又名茄管或管子，也属于竹类乐器。筚篥以竹为管，管口装有芦制的哨子。