远古时代，相传有一种四角四足的凶兽，名叫夕。每当大雪封山之际，夕就会聚众为祸乡邻，寻觅食物。每年腊月底，人们都会收拾行装，带着老幼，躲往附近的竹林避难。
某年，村民们准备避难之时，一位善良的老婆婆救助了一名饥饿倒地的孩童，并带他到竹林躲避夕的侵扰。婆婆告诫孩童，夕追来时，若看到人们砍伐竹子，便会仓皇逃离。孩童闻言，沉思片刻后提出一个除掉夕的计策，让村民们多砍一些竹筒携带，回家后在每户人家门口悬挂一块红布。
夕再次来袭，孩童现身吸引其注意力，示意村民们将碎竹筒投入火堆中。村民们因惧怕而犹豫不决。夕用角将孩童挑起，狠狠摔在地上。村民们听到孩童落地的声响，这才回过神来，纷纷将竹筒扔进火中。由于竹筒刚砍伐不久，仍旧潮湿，遇火后爆裂作响，发出了噼里啪啦的声响。夕听到这响声，转身仓皇逃窜，未再对村庄造成破坏。
夕被吓退后，村民们发现所有门前悬挂了红布条的房屋都安然无恙，而那个救助全村的孩童却不幸牺牲了。这一天正是农历正月初一。这位聪慧的孩子，他的名字就叫“年”。
由于夕并未死去，所以每年腊月卅十，人们都备妥碎竹筒守候，希望早日除掉夕。时光流逝，人们再也没有见过夕，取而代之的是为预防夕出现而燃放的爆竹和门前悬挂的红布条。这些古老的习俗和传说流传至今，成为了春节的重要元素。
除夕，经过演变，还有大年夜、除夜、岁除、大晦日等称谓，是农历一年的最后一天晚上，也就是春节的前一天晚上。
农历十二月通常是大月，有三十天，故又称大年三十、年三十、年三十晚、年三十夜。而十二月是小月时则只有二十九天，某些地区便改称二九暝。
“除夕”中的“除”字本意为“去”，引申为“易”，即交替；“夕”字本意为“日暮”，引申为“夜晚”。“除夕”包含了旧岁到次夕而除，明日即另换新岁的含义。
“年”是另一个版本的传说，也是一种怪兽，与夕相仿，每隔三百六十五天出现一次。每当“年”出现，就会给人类带来巨大的灾难。“年”通常在晚上活动，因此人们会在年夜时熄灯，彻夜不眠，躲避灾害。
后来人们发现，穿戴红色衣服和燃放爆竹发出的响声可以吓退“年”。于是，每当年末“年”将要出现时，人们就会燃放爆竹驱邪避难，祈求来年好运。过年燃放爆竹的习俗一直流传至今。
中华民俗源远流长，让我们传承并珍惜。祝您春节愉快！