十二生肖与金陵十二钗
古人按十二地支划分十二生肖，并将生肖特性赋予人身上。十二生肖分别为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。金陵十二钗性格各异，如同十二生肖一般。
子鼠
凤姐
凤姐是子鼠，属鼠之人精明干练，勤奋机敏，工作努力。刘姥姥初入大观园时，凤姐身着鼠套。她善于经营，将家族事务管理得井井有条。属鼠之人性格开朗，喜欢与人打交道，凤姐在书中常常参与到姊妹的聚会中，以伶俐的口齿博得老太太欢喜。属鼠之人擅长积蓄，凤姐理财有道，将丫头的银子拿去生息，如同鼠一般积存食物。
丑牛
香菱
香菱应属丑牛，牛任劳任怨，属牛之人责任感强，勤奋踏实，朴实纯洁。香菱学诗时肯下苦功夫，诗风纯真朴素。嫁给薛霸王后，她对丈夫尽心尽力，当薛蟠被打，哭得伤心不已。当贾宝玉贬低夏家时，她反而疏远宝玉，天真地认为夏金桂到来后可以多一个学诗之人。香菱喜爱大自然的清香，心灵纯美，她对夏金桂解释草根在静夜里也有一股清香，却遭金桂嘲笑。
寅虎
元春
元春是寅虎，虎象征威仪尊贵，元春生于正月初一，正月也是虎月。属虎之人运势较强，自信十足，而元春有运无命，能力出众，反遭他人嫉妒，贾家之败也与其有关。属虎之人无畏无惧，坦坦荡荡，不会防备暗箭。元春在宫中受尽委屈，却无人可诉，她在困苦中默默承受。虎向往自然，喜爱自由，元春虽贵为妃嫔，却心向田园，宁愿清贫度日。
卯兔
惜春、妙玉
惜春、妙玉是卯兔。兔是皎洁、富贵的象征。属兔之人温和文静，心思细腻，柔中有刚，果断决绝。惜春擅长绘画，注重洁净。妙玉醉心于洁净，不愿沾染俗世污浊。当她们直面苦难时，容易陷入虚无，选择自我沉沦。惜春、妙玉如同脆弱的兔子，需要呵护。她们心思敏感，又有些固执己见。面对尤氏的劝告，惜春心生芥蒂，说出了伤人的话语。其实惜春本性善良，只是成长需要时间。妙玉希望获得清洁，她认为乡下人是粗俗的，无法忍受栊翠庵被玷污。这是对错之别，并非善恶之差，想要分辨需要漫长的历练。当惜春出家后，倘若入画相助，她或许能认清善恶。当妙玉的洁净被玷污后，她的信仰随之崩塌。经历磨难后，妙玉逐渐认识到自己的本心，最终可能皈依佛门。
辰龙
林黛玉、秦可卿
在十二生肖中，只有龙是虚构的。龙与凤凰、麒麟、乌龟并称“四灵”，寓意吉祥。龙集千万宠爱于一身，属龙之人个性鲜明，崇尚浪漫。
辰龙在古代意味着尊贵。秦可卿、林黛玉幻作情天，高洁幽雅。属龙之人追求理想，才华横溢，有着卓越的才华和非凡的领导力。过于理想化的想法在现实生活中会遇到挫折，让她们陷入困顿。
林黛玉，孤傲自负，不屑于尘世俗事，因此下人不敢亲近她。相较之下，宝钗更能得到下人的喜爱。黛玉多愁善感，多疑善猜，常认为宝钗心藏奸诈。黛玉目睹宝玉与宝钗亲近，总是心生醋意，她误以为自己是宝玉的心中人，遭晴雯阻拦在门外，从而怨恨宝玉负心，一夜之间泪流不止，自怜自叹。当看到宝玉持有金麒麟，她害怕宝玉和湘云也做出轻浮之事，因此忧心忡忡，与宝玉大吵一架，随后两人再度和好，一同取笑宝姐姐。
林黛玉也渴望与周围人相处融洽，然而她就像一朵带刺的玫瑰，美丽芬芳，却易伤人。在薛姨妈处，她用冷酒暖炉打趣宝钗，抽花签时又提到彩云的盗窃官司。在宝玉的认亲宴上，她表现得格外亲密，但偶尔也会因为求全责备的习惯或意想不到的隙缝而引发矛盾。
曹雪芹对秦可卿的描写不多，但从下人和别人的评价来看，她是一位十分优秀的女子，既有宝钗的清雅端庄，又有黛玉的妩媚风情。周瑞家的拿香菱与秦可卿相比，称香菱堪比秦可卿的品格，可见其品德之高。秦可卿是警幻仙姑的妹妹，贾珍恨不得替她去死，不惜倾家荡产为她操办葬礼，这都足以说明她美貌非凡。
秦可卿并不在意宝玉睡在自己的卧室，她虽然秉性风流，但也心地善良，深得下人之心。在这光鲜亮丽的外表之下，她却有着道不出的隐衷。在虎狼环伺的宁国府中，秦可卿无依无靠，又不甘于寂寞，于是与妻弟贾珍产生了不伦之恋。
巳蛇宝钗
宝钗属蛇，她身上散发着冷香，气质高冷，如同蛇的冷血性情。她在表面上沉稳冷静，举止端庄，但她的内心却隐藏着一股热烈的感情。薛宝钗天生丽质，肌肤晶莹，宛若杨妃。她的嘴唇不施粉黛却嫣红如朱，眉毛未描绘却青翠欲滴，脸庞圆润光洁，双眸如水杏般清澈明亮。她的穿著却十分朴素，经常服食冷香丸，试图抑制自己内心的热望。
属蛇的人好奇心旺盛，博学多识，注重细节，意志坚定，认准的事情不容易改变。薛宝钗胸怀大志，渴望成就一番事业，“好风频借力，送我上青云”。
午马探春
探春是午马，她性格刚强，志向远大。她才华横溢，房间宽敞明亮，书桌上笔墨琳琅满目。
“当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒，笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿的白菊。”
马自古以来就象征着志存高远。探春有着远大的志向，她管理家务时，积极改革旧弊，使入不敷出的贾府重获生机，下人们的工作效率也大幅提高。
探春才华横溢，她的判词：“才自精明志自高，生于末世运偏消。【甲戌双行夹批：感叹句，自寓。】批书人表示探春的判词暗含作者的自况，他在探春身上寄托了自己的理想和抱负。遗憾的是，元春的失势也波及到了她，抄检大观园时，把仇恨转嫁到了探春身上，她最终成为政治斗争的牺牲品，一生抱负付诸东流。
未羊宝玉、迎春
宝玉和迎春应是未羊。
羊性情温和，属羊的人遇到感兴趣的事情时会十分专注，遇到不感兴趣的事情便设法推辞回避。他们看似与世无争，实则内心有着自己的追求。迎春是《红楼梦》中的羊，她最终被一匹恶狼扑倒。
属羊的女性与世无争，性格平和，而迎春性情木讷，人称“二木头”。当她的奶娘典当了她的累金凤，迎春也不打算讨要回来。绣橘愤愤不平，想要讨回来，与王住儿媳发生了争执。迎春不愿意争执，便拿起《太上感应篇》阅读。黛玉嘲笑她是“虎狼屯于阶陛尚谈因果”。
当羊受到威胁时，往往选择沉默不语，不愿意详细解释自己的想法。别人也不明白他们的真实想法，就像迎春对累金凤的不在意，实际上是她不在意那些身外之物。在遭遇不公时，迎春宁愿忍气吞声，息事宁人，也不愿意与人发生争执。属羊的人要么在沉默中爆发，要么在沉默中消亡。
批书人认为迎春懦弱，但这并非真实的懦弱，她只是有着自己独特的精神追求。她后来因不堪忍受孙绍祖的淫辱，悬梁自尽。既然连死都不怕，又怎能说是懦弱？
属羊的人富有同情心，贾宝玉对他人有着天然的体贴之情。宝玉在贾政面前同样显得怯懦，他和迎春有着同样的精神气质，只是不同的境遇塑造了他们不同的性格。
属羊的人有着自己的独特追求，喜爱的事物会十分痴迷，不喜爱的则丝毫提不起兴趣。迎春在做灯谜时，没有猜出来，也不在意。她所在意的是内心的平静与安宁，不在于物质，而在于精神感受。贾宝玉不关心晴雯撕扇子，在愤怒时，通灵玉一砸就砸了。贾宝玉在怡红院，心甘情愿地被丫头们驱使，但丫头们却一点没有主子的样子。
属羊的人老实不合群，他们不善于表达自己的想法，因为他们的追求比较特别。迎春很少参加诗社聚会，她进取心不强。对于属羊的人来说，有时需要更加积极主动一些，面对邪恶要勇于反抗。
申猴湘云、巧姐
湘云是申猴，在卢雪广大会上，她
湘云性格活泼开朗，热情勇敢，宛若猴子般充满活力。属猴之人诚信直率，热情好客，幽默风趣，追求新奇刺激，乐于探索未知世界。
湘云豪爽率性，心直口快，才思敏捷，在联诗时忍不住抢答，打乱了原本的顺序。行酒令时，她饮酒过量，醉卧芍药裀石凳，甚至醉态中仍不忘行令。属猴之人喜爱自在无拘的生活，而湘云正是那只灵动的猴子。
属猴之人性格倔强，遇难忍耐不言。湘云虽家境贫寒，但并未向他人诉苦，仅在宝钗面前倾吐心声。湘云重视情感，当袭人表示她以小姐自居，让人不敢亲近时，她发誓说若如此，宁愿死去。她对待感情认真，渴望与心爱之人白头偕老，永不分离。若与恋人分离，她将陷入悲伤，难以从执念中解脱，致使意志消沉，内心逐渐枯竭。
巧姐在前期故事中着墨不多，但从其判词和判曲中可知，她是恩怨分明的。她憎恨无情无义的舅舅和兄长，也是一位有情有义之人。金陵十二钗中，仅她一人获得美满幸福，尽管命运坎坷，但她始终保持乐观积极的态度，最终与板儿携手，像牛郎织女般幸福美满的生活在一起。刘姥姥身上凝聚了作者的真情，而巧姐和板儿的故事，也隐约反映了芳卿和曹雪芹的影子。
酉鸡晴雯
晴雯乃酉鸡之属，身世尊贵，却命如丫鬟。属鸡之人反应敏捷，洞察力强，能轻易看穿他人心思。她知晓宝玉与麝月之间的暧昧之事，直言不讳地表示自己知晓。
第五十一回麝月之言也隐隐暗示了晴雯与鸡的关联。
宝玉笑道：“好冷手！我说看冻着。”一面又见晴雯两腮如胭脂一般，用手摸了一摸，也觉冰冷。宝玉道：“快进被来渥渥罢。”一语未了，只听咯噔的一声门响，麝月慌慌张张的笑了进来，说道：“吓了我一跳好的。黑影子里，山子石后头，只见一个人蹲着。我才要叫喊，原来是那个大锦鸡，见了人一飞，飞到亮处来，我才看真了。若冒冒失失一嚷，倒闹起人来。”
属鸡之人真情赤诚，感情专一热烈，爱憎分明。她深爱宝玉，因此真心为其着想，绝不教唆他行差踏错。遇不平事时，晴雯挺身而出，虽身卑贱，却心怀义勇之心。当她得知小红偷偷跑到宝玉房里端茶倒水，又在凤姐面前献殷勤，因厌恶其攀高附贵的行为而对其进行指责。王善保家的等人也对晴雯颇为不满，可见他们之间也不乏争吵。
属鸡之人自尊心强，遇难忍耐不言，不想让别人担忧。当晴雯病情加重时，宝玉询问，她总是隐忍不语。被逐出贾府后，听闻哥嫂的恶言相向，她宁可渴死也不求人。
宝玉说；“我就料定他那样的人必有一番事业做的。”属鸡之人志向远大，晴雯有勇气毅力，风流灵巧，对所爱事业，能孤注一掷。如此勇敢之人，方能塑造一个更美好的世界。
戌狗袭人
袭人属十二生肖之狗，晴雯曾戏称她为西洋花点子哈巴儿。狗代表忠诚，属狗之人为人真挚，知恩图报。书中描述袭人心地纯良，尽职尽责，在侍奉贾母、湘云、宝玉时均一心一意。
袭人思想保守，行事谨慎，缺少表达情感的能力。她常以自贬的方式博取宝玉的怜惜，属狗之人多疑，袭人也担心黛玉嫁来后她会受排挤。袭人不会争辩，容易引发误会，最终因误窃通灵宝玉而被逐出贾府。
亥猪李纨
李纨乃亥猪之属，属猪之人心地善良，沉稳刚毅，头脑冷静，富有智慧，事业心强，多在事业上有所成就。李纨早期懂得积蓄，专心教育子孙，在贾家败落后，她官位升至颇高。属猪之人多猜疑，性情善变。后来李纨因嫉妒他人，最终为他人做了嫁衣裳。
属猪之人性情中人，李纨前期也曾喜爱与丫头们嬉闹。后来她位居高位后，逐渐沉溺于享乐，试图挽回逝去的青春。李纨有真实的欲望，但出于礼教压力，她将自己的欲望掩藏起来。李纨的欲望本身并无过错，错在扼杀自我的礼教文化，错在她迷失自我，深陷欲望的泥潭无法自拔。