作者/李志清（西南大学）
许多人都有养过蚕的经历，观察其生长发育的过程曾在课程中考察。受限于可获取桑叶的稀缺性，种植桑树变得困难重重。这可能源自明朝的民间俗信：深宅大院“前不种桑，后不种柳”，认为“桑”通“丧”，种植不吉。考虑到如今居住在深宅大院的人家寥寥无几，这种讲究或许已不那么普遍。
不禁令人思索，桑叶为何如此美味？为何蚕只偏爱桑叶，桑葚却不受青睐？
家蚕的“成长史”
家蚕的一生，从卵开始，历经幼虫、化蛹、化蛾阶段，直至蛾子交配产卵，完成一个轮回。家蚕卵形似椭圆，色泽可为灰色、褐色或橙色，卵期为胚胎发育阶段；幼虫从卵中孵化而出，不断取食桑叶生长，直至身体外皮限制其行动，被迫停止进食准备眠卧。蚕宝宝体内正进行复杂的生理变化，包括形成新旧表皮的蜕变，这正是我们所说的“蜕皮”。蜕皮后，新衣加身的蚕宝宝又将重新开始进食。蜕皮是家蚕生长的标志，每次蜕皮即增加一岁，我们称之为“龄”。通常，幼虫期家蚕经历四次蜕皮，共五个龄期。
蚕的一生示意图
当家蚕摄食充足、发育成熟时，体壁会变得透明，这意味着它们已拥有了一项新的技能——吐丝结茧。元代诗人王冕在《蚕作茧》中写道：
老蚕欲作茧，吐丝净娟娟。
周密已变化，去取随人便。
有为机中练，有为琴上弦。
弦以和音律，练以事寒喧。
其功不为小，其用己为偏？
作诗寄蚕姑，辛苦匪徒然。
诗中再现了原始的养蚕丝流程，带我们追根溯源，了解蚕丝的演变和用途。
家蚕吐丝完毕，便将自己困在无出口的茧室中，安静地化蛹。化蛹后的家蚕不食不动，外表看起来平静祥和，但体内却正在发生天翻地覆的变化，等待着破茧重生的那一刻。虽然在古代文人眼中，老蚕作茧有如自缚，正如唐代诗人李商隐在《无题·相见时难别亦难》中感叹：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”，但对家蚕而言，这正是为自己的美好未来做准备。
洁白的蚕茧
经过漫长的等待，家蚕终于迎来破茧成蝶的时刻。当蚕蛹褪去最后一层表皮时，便化成了蛾子。为了摆脱茧室的束缚，家蚕又掌握了一项新技能，它们从口中吐出类似唾液的溶液，溶解茧壳形成一个出口，最终轻松破茧而出，完成从蛹到蛾的蜕变。
家蚕饲养指引
广义上的家蚕饲养包括全寿命周期，而狭义上则特指幼虫期的饲养。因为只有此阶段，家蚕才持续取食桑叶，也意味着饲养者需要每日供应桑叶，因此这段时间是养蚕最忙碌的时期。
家蚕为何如此挑食，只喜欢吃桑叶？
原来，我们的蚕宝宝拥有敏锐的嗅觉和味觉系统，它们能够识别桑叶中独特的香气，激发其食欲。与其他植物相比，桑叶富含营养物质，可满足家蚕正常生长发育所需。究其根本，这是由基因决定的。究其根本是由基因决定的。
目前的研究发现，家蚕第三染色体上的苦味受体基因GR66控制了家蚕的“挑食”。该基因无突变的家蚕只取食桑叶或含桑叶成分的人工饲料，但如果该基因发生突变，家蚕的生长发育不受影响，并且“来者不拒”，连苹果、梨、花生甚至面包都愿意食用！桑葚也不再是它们的禁忌之物！
除了优秀的嗅觉和味觉，家蚕还有眼睛吗？答案是肯定的！只与人类的眼睛不同，它们是单眼，这种结构无法在网膜细胞上成像，自然也就无法看到物体。那么，这些眼睛的作用是什么？它们是一种结构简单的感光器，可以帮助蚕宝宝感知外界的明暗程度。
家蚕是怎么出生的呢？宋代诗人梅尧臣的《蚕女》中描述道：“自从蚕蚁生，日日忧蚕冷。草室常自温，云髻未暇整。”诗中生动地刻画了蚕宝宝的出生和生长环境。刚出生的蚕宝宝体型微小，呈浓黑色或赤褐色，体表覆盖着浓密刚毛，形状犹如蚂蚁，因此被称为“蚁蚕”或“蚕蚁”。要让家蚕快速成长，除了需要持续供应桑叶外，它们还需要一个适宜的环境——即一定的温度和湿度。
家蚕的卵（供图/李志清）
那么，家蚕宝宝需要怎样的温度和湿度呢？简而言之，幼年家蚕需要较高的温湿度，适宜温度为26~28℃，湿度保持在80%以上；随着家蚕逐渐长大，需要的温湿度便会相应降低，温度可调整至23~25℃，湿度为70%~80%。由此可见，正如古人诗中表达的担忧，养蚕女时刻心系蚕宝宝的保暖需求。
蚁蚕（供图/李志清）
实际上，家蚕饲养除了适宜的温湿度外，还需要完善的防病防害措施。所谓“生老病死”，家蚕也难免。古时的养蚕用具常以石灰粉进行涂抹，以杀灭饲养环境中的病原微生物，确保蚕宝宝有一个干净的生活空间。
家蚕幼虫的营养之道
家蚕幼虫的生存离不开食物，它们以桑叶为食，对其营养需求十分旺盛。
作为一名称职的养蚕人，需要时刻关注蚕宝宝的饮食情况，确保它们得到充分的食物供应。还需警惕夜间老鼠的偷袭，保护蚕宝宝免受伤害。
养蚕的过程如同抚育自己的孩子，需要全身心的呵护和照料。每时每刻都不敢懈怠，才能确保蚕宝宝的健康成长。
本文转载自《知识就是力量》杂志，原题《跟着古诗话桑蚕》，作者李志清，有删改，转载请注明出处。