《庄子·天下》中有一句名言：“一尺之杖，日取其半，万世不竭”，意为：一尺长的木杖，每天截取它的一半，它将永远不会用完。在数千年前，古人便有如此深刻的认识，体现了中国古代哲学的智慧。
随着人类文明的进步，我们的认知也在不断更新。这句名言放在当今科学看来，已被证明是一句悖论。
在逻辑上，一根木杖，如果每天截取一半，虽然会不断变短，但似乎确实可以永远截取不完。但这一结论有一个前提：物质可以无限分割。事实并非如此。
宇宙中的一切物质都是由基本粒子构成的，包括我们看不见的光。而这些基本粒子就是物质不可再分割的最小单位。
一尺之杖，日取其半，最终将只剩下一个基本粒子，那时就无法再截取一半了。这句话并不正确。
既然物质不能无限分割，那么如果我们分割的不是物质，而是时间呢？
时间不是物质，它并不由基本粒子构成。那么，时间是否可以无限分割呢？
在日常生活中，我们使用的最小时间单位是秒，但一秒钟其实很短，我们甚至无法在一秒内完成一次呼吸。一秒钟也很长，在一秒内，魔术师可以完成一系列动作，短跑运动员可以跑出几米远。
对于短跑运动员来说，秒为单位就显得过于漫长。短跑比赛中使用的最小计时单位为百分之一秒。
但百分之一秒是时间计量的最小单位吗？并非如此，因为它是一毫秒的十分之一。
在宏观环境下，百分之一秒可能足够用了。但在微观环境中，它显得太过漫长。我们需要更小的单位，于是有了毫秒，即千分之一秒。如此短的时间内，可以发生很多事情。例如，在芝加哥交易所进行期货交易，订单传送到纽约交易所大约需要 15 毫秒。如果另一位交易员的速度比我们快一毫秒，他们就能获得更优惠的价格。
但毫秒也不是最小单位，它之下还有微秒，比毫秒小很多，是一百万分之一秒。还有纳秒，是一亿分之一秒；飞秒，是一千亿分之一秒。
如此微小的单位有什么用呢？它们主要用于量子力学。即使在量子力学中，飞秒也不是极小的单位，而是偏大的。因为在飞秒之下，还存在比其更小的单位：普朗克时间。
普朗克时间有多短？让我们与飞秒比较一下。飞秒，即一百万亿分之一秒，或 10 的负 15 次方秒。而普朗克时间为 10 的负 43 次方秒。这是最小的时间单位，不可再分割。
为什么普朗克时间不可再分割？它又是如何得出的？
普朗克时间是由物理学家马克斯·普朗克提出的。他发现了物质可以分为不可再分割的单位，并将其命名为“量子”，同时创造了一系列的基本量子单位。
至于普朗克时间的由来，首先要了解普朗克长度。普朗克长度由引力常数、光速和普朗克常数的相对数值决定。它是理论上不可分割或可达到的最小长度单位，大约为 1.6 × 10 的负 35 次方米。而光速是宇宙中物质运行的最快速度，为每秒 299792458 米。光通过普朗克长度所用的时间就是普朗克时间。由于普朗克长度是最小且不可达到的长度单位，而光速是最快的速度，因此普朗克时间是最小的不可分割的时间单位，与物质一样，时间也不能无限分割。