汽车冷却液，也被称为防冻液、冷却剂或水箱液体，其主要作用是帮助发动机保持在正常工作温度内，从而防止过热。
优质的冷却液应该具备防腐蚀、流动性好、沸点高和冰点低等特性，只有符合这些要求的液体才能被称为防冻液。
冷却液的种类
汽车冷却液主要分为两大类：含水冷却液和无水冷却液。
1. 含水冷却液主要由甲醇（CH3OH）、乙醇（C2H5OH，即酒精）、乙二醇（C2H4(OH)2，即甜醇）、丙三醇（C3H5(OH)3，即甘油）及润滑油等组成。之后加入一定量的纯净软水，如蒸馏水或未经污染的雨水、雪水等。乙二醇的添加能有效提高液体的沸点并降低冰点，从而增强防冻性能。乙二醇含量越高，散热性能会有所下降。为了方便检测泄漏，冷却液中通常会加入荧光素，使其呈现绿色或红色。
2. 无水冷却液的主要成分是丙二醇。与含水冷却液相比，无水冷却液具有更高的沸点和更低的凝点，并且抗腐蚀性能更好。其流动性和散热性能相对较差，因为水的比热容较高，意味着水在吸热和散热方面表现更优。
自制冷却液的可能性
自行制作冷却液是可行的，但具体需求取决于是否需要防冻。
1. 无防冻需求的情况：在南方大部分地区，气温常年维持在0摄氏度以上，即使是纯水也不会结冰。在这种情况下，可以使用纯净水作为冷却液，但应避免使用自来水，因为自来水中的杂质和金属成分可能导致水垢、堵塞水道或锈蚀发动机。
2. 有防冻需求的情况：如果所在地区的气温可能低于0摄氏度，则必须使用具有防冻功能的冷却液，以防止水箱内液体结冰导致膨胀损坏。可以根据最低气温选择适合的防冻液浓度，如-15℃、-25℃、-30℃或-40℃。自制防冻液时，可以根据凝点需求在纯水中加入乙二醇，但需注意乙二醇浓度过高会导致冰点上升，理论上乙二醇含量达到68%时，最低凝固点可降至-68℃，而100%乙二醇的冰点为-13℃。
选择合适的冷却液
了解了不同冷却液的特点后，可以根据实际需求进行选择。无水冷却液适用于高温环境下的发动机，但对散热性能要求较高的家用车仍建议使用水含量较高的冷却液。特别是在炎热地区，要确保冷却液具有良好的散热性能。而在寒冷地区，则需选择适当凝固点的防冻液。
冷却液的更换周期
不同品牌和车型对冷却液的更换周期有不同要求，一些车型需要每4万公里检查，一些每10万公里更换，还有的要求每2-4年更换。正常情况下，只要冷却液没有变色、乳化或出现其他异常，就无需更换。但最好还是按照保养手册中的周期进行更换。某些无水冷却液声称可以终身免维护，定期检查冷却液状态即可。