今天我们探讨《道德经》第8章“上善若水”。水在《道德经》中扮演着重要角色，几乎与天地并列。实际上，《道德经》的核心围绕着“道、德、天、地、水”五个字展开。书法协会的一位朋友曾提到，常见的书法字句如“天道酬勤”、“厚德载物”以及“上善若水”都出自《道德经》，可见其对中国传统文化的深远影响。虽然我们之前讨论过道、德、天、地，今天我们将集中讲解水。
在前七章中，老子通过各种形象来解释天道和圣人之道，但这些比喻如天地、橐龠、谷神等，给人的感觉往往较为抽象。为了使道理更加具体，老子在第8章借用水的品德来展示圣人应具备的德行。
让我们来看原文：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居，善地；心，善渊；与，善仁；言，善信；政，善治；事，善能；动，善时。夫唯不争，故无尤。”
第8章中提到的九个“善”字，解读上有不同观点。有人认为第一个“善”是名词，表示善良，而后面的八个“善”是副词，意为“善于”。我认为这九个“善”应理解为副词，表示“善于”的意思。因为在老子看来，道是不分善恶的，只有完美的德行，而“上善”应理解为“最善于遵道而行的人”，即具有完美德行的人。
水的最大特点是柔软，可以说是自然界中最柔软的元素。水滋养万物而不求回报，清洗污垢而不抱怨。人们倾向于向上，而水总是流向低处，这种谦逊的品德正是水的美德。水的这些特性与“大道”非常契合，借用水的德行来说明圣人应具备的品德，尤为恰当。
大道生成天地，对万物施予而不占有，创造而不执着，成功而不自居。大道总是处于看不见、听不到、摸不着的地方，从不要求万物感谢，要真正体悟大道，人格上应如水般助人而不争，能够接受别人不愿意的任务，获得功绩却不自傲。
水的七大德行具体包括：居善地，即选择低处而非高处；心善渊，即心胸宽广如深渊；与善仁，即施恩不求回报，真诚待人；言善信，即言行一致，守信如潮水；政善治，即以柔克刚，精简处理政务；事善能，即处理事务时随和适应；动善时，即把握时机，因时而动。水的特性在于自然、不强求，水的品德与大道相似：心境坦荡，不争不怨，追求和谐的状态。
老子在第78章中提到：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜。”这是老子以柔克刚的真实写照。柔弱之所以能胜刚强，正是因为水拥有以上七种德行，虽然柔弱却无往不胜。
我们再看译文：最完美的德行如同水。水善于滋润万物而不争，常停留在不受欢迎的地方，因此最接近“道”。最能遵道而行的人，具备水的七种德行：善于选择低处居所，心胸深沉宁静，对人真诚仁爱，言行守信，善于简政，处事灵活，行动把握时机。因为具备了不争的美德，所以不会招致怨恨，也没有烦恼。
今天的分享就到这里。下一期我们将探讨关于功成身退的智慧。这里是雅风国学，如果您喜欢我的文章，敬请关注、评论和转发。感谢大家的支持。