在探讨5速与6速变速箱之间的区别时，我们可以发现，两者在设计上确实存在显著差异。这些差异不仅影响驾驶体验，还对车辆的燃油经济性和动力表现有直接影响。在变速箱中，增加一个档位的主要好处在于能够减少档位之间的齿轮比落差，使得换挡更加平顺，驾驶过程中感受到的顿挫感也大大减少。这种设计还能优化低速档的齿轮比，从而提升车辆在起步和加速阶段的动力表现；对于高速行驶时，缩小高档位的齿轮比则有助于减少发动机转速，从而实现更好的燃油经济性。
变速箱的档位配置对齿轮比的调整有着直接的影响。每台变速箱的最低档位通常具有最大的齿轮比，而最高档位则具有最小的齿轮比。比如，如果某车的最低档位齿轮比为5.0，而最高档位齿轮比为1.2，那么它们之间的齿轮比落差就是3.8。这种落差决定了变速箱的传动比范围，传动比范围越大，燃油经济性通常会更好，即车辆的燃油消耗会更低。换句话说，齿轮比范围的扩大能够提升车辆的整体燃油效率。
高低档之间的齿轮比落差越大，有利于提升燃油经济性。这是因为较大的低速档齿轮比能够有效放大发动机的扭矩。例如，如果车辆的尾牙比为5，而一档齿轮比为4.2，那么在使用一档时，发动机扭矩会被放大到21倍。如果将一档齿轮比降低到3，则放大效果为15倍。低速档的齿轮比越大，车辆在起步和加速时的表现就越出色。齿轮比的增加也可能带来减速效果的提升，从而影响发动机转速的控制。
当高档位齿轮比过大时，发动机转速也会相应提高。例如，在电动车中，由于其仅具备固定的传动比，高速行驶时电机转速通常会高达9000转以上。类似地，如果燃油车也只有一个档位，当高速行驶时，发动机转速同样可能超过万转。高转速会导致燃油燃烧效率下降，同时增加摩擦功损耗，对燃油消耗极为不利。变速箱中的高速档位需要具有较小的齿轮比，以保持发动机在高速行驶时的较低转速，从而优化燃油经济性。
我们可以将变速箱的高低档位落差类比为楼梯的高度差。每个档位如同楼梯的一个台阶，若要保证变速箱在提供足够动力的同时又能保持燃油经济性，就必须适当地增大高低档位之间的落差。但如果仅增加落差而不增加档位数，变速箱在换挡时可能会出现明显的顿挫感，增加发动机的负荷。这就如同一座楼梯，高度差从2米增加到4米时，若保持台阶数不变，每个台阶的高度落差就会翻倍，爬起来就会更加费力。同样道理，增加变速箱档位数可以在增大落差的保持换挡的平顺性。
例如，如果某变速箱的1挡齿轮比为5，而2挡齿轮比为2.5，那么在1挡升到2挡时，转速会瞬间下降一半，导致明显的后顿挫感。反之，当2挡降到1挡时，转速会迅速翻倍，可能引发前顿挫感。各档位之间的齿轮比差距越小，换挡的平顺性越好。增加档位数可以有效减少这种顿挫现象，从而提高驾驶舒适性。
6速变速箱相较于5速变速箱在整体表现上更为理想。例如，本田飞度的老款5速变速箱，其最高档位齿轮比大约为0.9。当车辆以120km/h行驶时，发动机转速高达3800转。如果在此基础上增加一个0.6齿轮比的第6档，发动机转速可以降低至3000转左右，进而将高速巡航油耗降低约0.7至1升。许多飞度车主会选择将5档齿轮比缩小至0.6，以减少转速。
这种调整可能会导致4、5档之间的落差增大，从而增加换挡时的顿挫感。增加一个第6档可以有效缓解这一问题，改善换挡平顺性。6速变速箱在保持平顺换挡的同时还能降低最高档位齿轮比，显然在综合性能上优于5速变速箱。自动变速器在这方面也有优势，比如9速自动变速器能将最高档位齿轮比降低至0.4左右。
CVT变速器同样可以通过增加档位来优化传动比。例如，飞度的CVT版本在120km/h的速度下，发动机转速仅为2400转，而5速手动变速器则为3800转。这种差异正是因为CVT可以实现更小的传动比，而这需要更多的档位支持。在一定范围内，档位数的增加能够带来更大的正向收益。但如果档位过多，频繁的换挡可能会降低变速箱的效率并消耗更多的发动机动力。乘用车的手动变速器通常限制在6速以内，而自动变速器的档位数则可能达到10速。