7月15日，中国人民大学推出了新款录取通知书，这一创新设计让人眼前一亮。根据新京报的报道，《中国人民大学新版录取通知书今日亮相，首批106份已寄出》，新版通知书的函匣采用了独特的立体式设计，分为上下两层。函匣上层的核心部分是一个精美的校史罗盘，其设计以校徽为中心，呈现出三层对称的展开效果。每当打开录取通知书时，从1937年到2022年的校史插画将随着罗盘的转动逐一展现。这种创意设计，不仅展示了学校的悠久历史，还在视觉上给予了受录取者独特的体验。
2022年，中国人民大学的本科录取通知书函匣上层的校史罗盘设计。图/中国人民大学
艺术文化史学者潘天波在其著作《匠心致远：影响全球文明的中华工匠技术》中，深入探讨了中华工匠技术的发展历程。他提到，扇子、磨子、罗盘、鼓风炉、耕犁、轮子、马镫、火器、漆器等十大具有代表性的技术物，都是在各自特定的历史背景下进行全球传播的典型案例。潘天波特别指出，人类早期在自然文明史上便开始探索空间与方向的技术，其中自然罗盘技术正是这段历史的核心。
潘天波解释道，自然罗盘技术是人类早期对自然现象的一项重要发现，考古学家在发掘中发现的空间方向性图案，体现了史前工匠的智慧与创造力。在人类历史的发展过程中，风水罗盘、指南鱼、司南等科学罗盘的发明，标志着罗盘技术从传统经验转向科学应用。宋代的指南鱼，更是中国古代科学技术的一项重要进步，象征了宋代航海技术的繁荣与强大。
以下内容节选自《匠心致远：影响全球文明的中华工匠技术》，小标题为编者所加，非原文所有。已获得出版社授权刊发。
《匠心致远：影响全球文明的中华工匠技术》，潘天波 著，世界图书出版公司2022年6月版。
物质、时间与空间是人类探寻宇宙的三大永恒变量，也是自然宇宙体的三大紧密相连的构成要素。人类对生存空间中的时间和物质的探索从未停止，我们赋予自然物质特有的时间性和空间性，从而建立起属于人类的时空逻辑体系。罗盘测向技术的诞生正是这一探索的成果之一，即在特定的自然物质上发现其空间指极性与时间永恒性，这无疑是全球性的重大科学发现。
自然罗盘技术是早期人类对自然现象的天才发现
在人类自然文明史上，早期的空间定位技术主要依赖自然界中的各种现象，如动物迁徙（鳗鲡、鸽子、燕子、蜜蜂等）、天体星象（日光、北极星等）、河流走向、树木风向等来辨别方向，为人类行为提供坐标。在跨湖桥遗址中，考古学家发现了带有太阳纹的彩陶，这些图案明显展现了原始人类对时空的理解和渴望。这些早期的图案不仅是教育材料，也是人类早期学习和传承知识的重要方式。
类似的发现还出现在西安半坡仰韶文化遗址，人面鱼纹彩陶盆上刻有方向性符号，显示出古人对空间定位的初步意识。其他遗址中发现的骨制北斗星形斗柄、岩画上的北斗七星等，都表明早期人类已具备了空间方位的基本认知。这样的考古发现表明，早期工匠利用自然现象来确定方向的技术，已为后来的罗盘技术奠定了基础。这些技术不仅是自然现象的表现，也是早期人类探索空间和时间的工具。
明清时期，风水罗盘已成为风水命理测算的重要工具
在史前时期，工匠通常是由巫工组成的，他们在社会中享有较高的地位。《说文解字》中提到，“工，巧饰也。象人有规矩也。与巫同意。”这说明了“工”具有技术、工具和身份的多重内涵。从神话学角度来看，早期的“工”是具有神圣性的，其技术发明往往带有神话色彩。
在自然罗盘技术的基础上，中国古代发明了风水罗盘，这种工具不仅用于祭祀、礼仪和占卜，还用于建筑风水、军事占卜等重要活动。殷商时期，“卜工制度”中工匠的地位和占卜的作用显示了工匠在社会中的重要性。甲骨卜辞中提到的占卜活动，反映了对工匠的关注和对占卜结果的重视。虽然风水罗盘在汉代和唐代得到了初步应用，但明清时期它已经成为风水命理测算的必备工具。
风水罗盘的出现标志着从自然罗盘到宗教意义的过渡，体现了技术的一次升级。这种转变不仅反映了人类对自然的征服，也显示了宗教化思想对空间行为的调整和引导。
“指南鱼”的出现标志着罗盘技术的科学化
所谓“科学罗盘”即磁石罗盘，用于精准测定方向。磁石罗盘的发明并非偶然，而是自然罗盘向科学罗盘逐步转变的过程。早在公元3世纪，中国就已经发现了磁石的取向性质。《鬼谷子全书》中提到的“磁石之取针”，指的就是磁石的应用。宋代的指南鱼则是这一技术的重大进步，它不仅标志着罗盘从早期的神秘工具转型为科学工具，也反映了中国古代航海技术的进步。
罗盘技术的发展，从早期的自然罗盘到宗教罗盘，再到科学罗盘，显示了人类对空间方位认识的深化。罗盘不仅是自然现象的反映，也是科学发现的结果，最终成为全球航海和探测空间的重要工具。
战国时代已经发明了“司南”
海洋是全球交往的重要通道，而罗盘技术的发明为海洋航行指明了方向。从自然罗盘、风水罗盘到宋代的指南鱼，罗盘技术的发展为中国的海洋探索提供了强有力的支持。公元前4世纪到公元前3世纪间，中国已开始利用磁石现象，发明了“司南”，这一工具具有明显的实践和工具特征。
在欧洲，古罗马时期的博物学家普林尼和哲学家卢克莱修也曾讨论过磁石现象，而16世纪的物理学家威廉·吉尔比特进一步探讨了磁石的性质。
电影《黄金罗盘》（2007）剧照。
欧洲首次提到磁罗盘技术的时间并不明确，但中国的早期罗盘技术已经在全球范围内发挥了重要作用。从古代的自然罗盘到现代的科学罗盘，罗盘技术的演变展示了人类对空间和时间的深刻理解和应用。