撰文 / 陈鸿飞（重庆大学）
本文摘自《知识就是力量》杂志
牛，这种强壮的动物，常常让我们联想到它们那庞大的体型和强大的力量。但您是否知道，牛的消化系统远比我们想象中的复杂？牛拥有四个胃，它们每一个都扮演着不同的角色。
真正的消化中心
胃在消化道中承担着储藏和消化食物的主要职责，它能够将食物充分混合，并将其转化为细小的食糜。虽然大多数动物只有一个胃，这些动物被称为单胃动物，但像牛这样的动物则拥有四个胃室。它们的消化过程分为前胃和真胃，其中前胃包括瘤胃、网胃和瓣胃，它们主要负责食物的发酵和初步消化，而只有皱胃才是真正的“胃”，类似于其他动物的胃，负责最终的消化过程。
当牛在吃草的时候，它们通常会快速吞咽未完全咀嚼的食物。这个食物首先会进入瘤胃，这里是四个胃中最宽大的一个，约占整个胃容积的80%。在瘤胃内，这些食物会与大量厌氧微生物接触，开始一系列复杂的消化反应。
如何完成精细消化
在休息时，牛会将瘤胃中的食物反刍到口腔中进行再次咀嚼，这个过程包括逆呕、再咀嚼、混入唾液和再吞咽四个阶段。食物在经过这种处理后，会再次进入瘤胃，并通过网胃进入瓣胃。网胃不仅帮助启动反刍，还能保留误食的异物，以保护肠道的其他部分。
在瓣胃中，食物会被进一步处理，瓣胃的结构像一个“浓缩机”，能够挤压食糜中的水分，并将食物磨得更细。这些处理过的食物流入皱胃，皱胃负责分泌胃液，对食糜进行最终的消化，形成流质的食糜，随后慢慢排入十二指肠。
牛的消化过程示意图
无论是单胃还是复胃结构，它们的最终目的是为了帮助动物更有效地消化和吸收食物。牛的四个胃室通过明确的分工和密切的合作，使得这一过程得以高效地进行。