把猴子当作宠物养在很多国家和地区已经成为了禁忌。尽管如此，回顾历史，我们会发现，猴子曾经在宠物世界里享有极高的地位，甚至一度超过了猫狗。无论是原始森林里的部落居民还是皇室宫廷的贵族，都曾对猴子宠爱有加。但与此猴子也给它们的主人带来了不少麻烦：打碎锅碗瓢盆事小，危及生命事大。实际上，猴子的本能和特性使它们并不适合做宠物。
猴子以身手矫健和活泼好动而闻名。作为灵长类动物，它们在行为和外貌上与人类有些相似，尤其是小猴子常常引发人们的喜爱。随着猴子长大，“好动”逐渐转变为“好斗”，“monkey（猴子）”也成为了“monkeying（胡闹）”的代名词。成年猴子往往给人的印象是具有攻击性的，这也是为何许多文化和传说中的猴子与好战、神通广大相联系。例如，印度的猴神“哈奴曼”是智慧和力量的象征；而中国的齐天大圣孙悟空则是机智和勇敢的化身。
人们之所以赋予猴子这种性格特征，主要源于对其行为的长期观察。首先是猴子的食性。猴子不像人类直立行走，它们大多以树栖和半树栖为主，生活在林间，穿梭于树丛中，这并非仅仅因为它们“好动”，而是为了获取足够的食物。猴子是杂食性动物，以树叶、果子等为食，这些食物的能量密度较低，需要通过大量摄取来满足，因此猴子要花费大部分时间寻找食物。
猴群的等级制度也是猴子好斗形象的一个来源。猴子群体中的等级制度十分森严，猴王地位至高无上，拥有对猴群的控制权和与雌性猴子的交配权。要当上猴王并保住这个位置，就需要通过一场又一场的恶战。
第三，猴子的暴力行为。即使不是猴王，成年猴子也会表现出击打、啃咬等暴力行为。我们经常能听到猴子咬伤人的报道。例如，在峨眉山等景区，导游常常会提醒游客不要招惹猴子，以免遭到攻击，若被咬伤需及时处理。
除了野性、暴力和地位争夺等原因，猴子作为宠物还存在其他问题。例如，大多数猴子生活在温暖的非洲、亚洲、美洲地区，饲养猴子需要为其营造适宜的环境，否则可能会出现健康问题。训练猴子在固定位置排便也非常困难，某些情况下，它们甚至可能到处投掷便便。由于猴子和人类基因的相似性，它们可能会传染一些病毒，有些病毒对人类而言可能是致命的。
一个真实的案例是电影《海盗》。在18世纪末期，猴子被带到欧洲，贵族们纷纷饲养猴子作为宠物。在电影中，幽灵船长的宠物猴子名叫杰克，它是一只白面卷尾猴，这种猴子智力高、适应能力强，常被训练为表演者。在《海盗》拍摄过程中，杰克突然失控，攻击了化妆师，造成了严重伤害。
猴子在自然界中需要大量的运动来觅食，这也保证了它们的正常生长。作为宠物，它们的活动空间受到限制，这不仅不利于它们的健康，也增加了被激怒的风险。从猴子的角度以及人类的角度来看，饲养猴子作为宠物弊大于利。
在我国，猴子属于一级或二级保护动物，不允许私自买卖。这不仅是为了保护猴子的生存发展，也是为了保障人们的安全。