在三秦大地的关中平原上，屹立着一座雄伟的山岳，这就是华山。
华山，横亘天际，高耸入云，南接秦岭，北望黄渭，被誉为“华夏之根”，其名号“太华”令人心生敬畏。
相传，萧史与弄玉夫妇曾在此地隐居，乘龙跨凤，过上了悠然自得的生活。而沉香为了拯救母亲，竟以巨斧劈开华山，留下了动人的神话故事。金庸大师在《射雕英雄传》和《神雕侠侣》中将此山描绘为武侠世界的绝顶圣地。
如此壮丽的华山，素以险峻闻名。今天的华山，起初不过是海底一块普通巨石。
距今1.2亿年前，经历了一场造山运动，这块沉于海底的巨石经受了强烈的挤压，逐渐隆起。随着时间的推移，风化作用使得圆润的石块变成了棱角分明的山峰。
图片｜华山 · 图虫创意 ©
华山不仅仅是一座山，它是秦岭山系的一部分。它自商州、蓝田一带起步，蜿蜒500多公里，形成了包含少华山、邙山、淆山等在内的复杂山系。
图片｜华山缆车线路 · 锦绣人文地理制图
关于华山名字的由来，史书记载众多。《尚书·禹贡》和《山海经》中均有提及。《山海经》描述“太华之山，削成而四方，其高五千仞，其广十里，鸟兽莫居”，短短几句道出了华山的巍峨与险峻。
《白虎通义》提到，“西岳为华山者，华之为言获也。言万物生华，故曰华山。”古代“华山”意指丰盈之山。华山地处古代“天府之国”的核心区域，秋天万物成熟，山下景象繁荣。
图片｜华山秋色 · 图虫创意 ©
另一种解释是，华山因千年风蚀作用而变得如盛开的莲花。古人郦道元在《水经注》中称其为“华状”，因此得名“华山”。诗词大家也多将华山比作“莲岳”，还有说法源于山顶的莲花池。清代诗人朱耀南在《华山记》中写道：“山顶池中，生千叶莲。”
图片｜华山 · 摄图网 ©
华山由五座山峰组成，分别是东峰朝阳、西峰莲花、南峰落雁、北峰云台和中峰玉女。它们环绕中峰，如众星拱月，远观如花，名字“华山”正当其名。
图片｜华山下的华阴市 · 摄图网 ©
华山的存在改变了周边地名。华山北面的阴坡称为华阴县，南面的阳坡则叫华阳。
章太炎认为，华夏民族文化的发源地便是华山。古代夏朝的先民就在华山脚下繁衍生息，因此取名华夏。
图片｜夏代文明浮雕 · 图虫创意 ©
从地理上讲，华山是兵家必争之地。西侧的西河地区对秦国至关重要。自春秋战国以来，历代帝王如秦始皇、汉武帝、唐玄宗等都在此举行祭祀，以示对华山的崇敬。
战国时期，魏长城遗址南段从华山朝元洞西延伸，是秦魏分界线 · 图虫创意 ©
华山被誉为西岳，这一称号起源于东周。当时周平王迁都东洛，华山因此被称为“西岳”。秦汉时期，华山在都城咸阳、长安的西面，因此不再称西岳。东汉时期，汉光武帝迁都洛阳后，华山恢复了“西岳”的称号。
图片｜华山登山栈道 · 图虫创意 ©
尽管如此，历代皇帝对华山的祭祀从未改变。汉武帝曾亲临华山祭神。因华山险峻，汉武帝只能在远处祭拜，并在华山脚下建立集灵宫，规定每年四次祭祀。还设立粮仓于此，以确保战时供应。
汉武帝在位时，南征北战，国力鼎盛。
图片｜汉武帝雕塑 · 图虫创意 ©
这一传统在东汉桓帝时期得到了延续，祭祀活动转至西岳庙进行。西岳庙被称为“陕西小故宫”，因为历代皇帝对其进行过扩建，使其建筑群气势磅礴。
图片｜西岳庙 · 图虫创意 ©
由于皇帝的崇敬，华山吸引了大量文人雅士，如汉代的杨震、高恢；魏晋南北朝的寇谦之、王猛；明清时期的王宏撰、顾炎武等，皆喜欢到华山游览、作诗。
在文人墨客的推动下，华山道教信仰得以发展。华山被道教列为三十六洞天之一，拥有七十二个半洞和二十余座宫观，成为知名的道教圣地。
图片｜玉泉院 · 图虫创意 ©
早期的道士们在华山上进行建设，开凿了长约12公里的天阶险道，俗称“自古华山一条路”。
图片｜华山 · 图虫创意 ©
这条通往仙境的路径上，修道者将南天门等神话标识融入其中，成为华山登山步道的重要地标。
图片｜华山南天门 · 摄图网 ©
道教在唐宋时期迎来辉煌，李白、杜甫等名士纷纷到华山留下诗篇。唐代诗人韩愈在登山时因恐惧而掷下书信等待救援，而李白则悠闲自得，留下一首流传千古的诗。
图片｜华山石刻 · 图虫创意 ©
为了追求道教的最高境界，道士们修建了苦行的道教寺院，如全真教华山派，以《易经》为指导，注重内功修炼。贺志真在华山南峰东侧修建了悬空栈道，历时40年，完工后令人叹为观止。