中秋节，又称为月夕、秋节、仲秋节等，是中国以及汉字文化圈内各国的传统节日，通常在农历八月十五庆祝。由于此时正值三秋之半，因此得名。有些地区则将节日定在八月十六。
《海都日报》的记者包华提供的图片
自唐朝初期起，中秋节便逐渐受到重视，并在宋朝时期达到了高潮。到了明清时期，这一节日已经与春节齐名，成为中国四大传统节日之一。中秋节不仅在中国受到推崇，也在东亚和东南亚的一些国家及华人社区中广泛庆祝。从2008年起，中秋节成为国家法定假日。
2006年5月20日，中秋节被列入国家级非物质文化遗产名录。自古以来，人们在中秋节有着祭月、赏月、吃月饼、赏桂花等传统习俗，这些习俗代代相传，成为了丰富多彩的文化遗产。作为中国四大传统节日之一，中秋节承载了人们对家庭团圆、丰收和幸福的美好寄托。
中秋节的起源有多种说法。一种说法认为它源于古代帝王的祭月活动。《周礼》提到“仲秋之月养衰老，行糜粥饮食”，《礼记》也有关于祭月的记载，说明早在春秋时期，祭月的习俗就已开始。另一种说法则与农业生产有关，八月是秋天的中间，农作物成熟，人们以此庆祝丰收。而还有一种说法则认为，隋末唐初，唐军裴寂以圆月为灵感发明了月饼，并广泛使用它作为军饷。
中秋节的传说丰富多彩，包括嫦娥奔月、吴刚伐桂和玉兔捣药等神话故事。以下是其中几个著名的传说。
嫦娥奔月
古时候，天上曾出现过十个太阳，晒得万物枯萎，百姓生活困苦。后羿是一位力大无比的英雄，他同情百姓，登上昆仑山，拉开弓箭射下了九个太阳，只留下一个供人们使用。因而，他赢得了百姓的尊敬和爱戴。后羿娶了一位美丽善良的妻子嫦娥，他们的恩爱让人羡慕。
一天，后羿去昆仑山访友，遇到了王母娘娘，向她求得了一包不死药。后羿舍不得离开妻子，将药交给嫦娥保管。不料，心怀不轨的蓬蒙看到了药，想偷吃成为仙人。
几天后，蓬蒙趁后羿外出，闯入后院，威逼嫦娥交出药物。嫦娥在绝望中决定吞下药，身体立刻飘向天空，飞到离人间最近的月亮上，成为了月宫中的仙人。后羿回来后，看到月亮特别明亮，发现了嫦娥的身影，但无论如何也无法接近。他只能在后花园摆上香案，遥祭嫦娥。百姓们得知嫦娥奔月的故事后，也纷纷在月下祈求吉祥。这样，中秋节拜月的习俗在民间流传开来。
吴刚伐桂
另一个关于中秋节的传说是吴刚伐桂。传说月亮上的桂树高大繁茂，吴刚这位汉朝的修道者，被贬到月宫，做着无休止的伐桂工作。每次他砍伐桂树时，砍下的地方立刻愈合，这棵树永远无法被砍光。李白在诗中曾提到“欲斫月中桂，持为寒者薪”。
朱元璋与月饼起义
关于月饼的传说与元代的起义有关。由于元朝统治残酷，朱元璋联合各地起义军，策划反抗。为了在严密的搜查下传递起义消息，刘伯温将“八月十五夜起义”的纸条藏在月饼中，成功传达给各地起义军。在起义成功后，朱元璋将月饼作为节令糕点赏赐，之后月饼制作变得精细，并成为了中秋节的重要食品。这样，中秋节吃月饼的习俗逐渐在民间传播开来。