在封建王朝中，皇位的继承通常遵循“父死子继”的原则，只有在没有儿子的情况下，才会考虑兄终弟及。历史记载显示，汉惠帝刘盈虽然有六个儿子，但最终却是他的弟弟刘恒继承了皇位，这究竟为何呢？
(刘盈剧照)
刘盈作为汉高祖刘邦和吕雉的亲生儿子，理应继承父亲建立的西汉王朝，因此被立为太子。吕雉却以其强势的个性，使得刘盈处于一个被动的地位。
吕雉在刘邦的革命岁月里，付出了极大的努力，然而刘邦对她的态度却冷淡至极，不仅任由她被项羽俘获，还对她毫无关爱。甚至在刘盈年幼时，刘邦数次将其推下战车，几乎置其于死地。幸好有车夫夏侯婴的救助，刘盈才得以幸存。
刘盈被立为太子后，刘邦还曾多次试图将戚夫人的儿子刘如意立为太子。吕雉凭借在朝中的威望以及她的智谋，才最终确保刘盈的太子地位未被改变。
刘邦去世后，刘盈继承了皇位，但实际上吕雉掌控了朝政。刘盈的角色变成了一个无权的傀儡，过着被动接受吕雉安排的生活。面对吕雉在朝中对敌人的大肆清算，刘盈虽然心有不满，但无力反抗。当吕雉将戚夫人残忍处死后，刘盈的心理彻底崩溃，最终沉溺于酒色之中。
刘盈对吕雉的命令完全服从，甚至在吕雉要求他娶亲外甥女张嫣为妻时，也毫无怨言。因整日沉迷于享乐，他在24岁时便因顽疾而去世。
(吕雉剧照)
刘盈的后宫中只有年轻的张皇后，且刘盈从未宠幸她，因此张皇后未能生育。刘盈与宫女们却有六个儿子，包括前少帝刘恭、淮阳王刘疆、常山王刘不疑、襄城侯刘弘（后改封常山王）、轵侯刘朝和壶关侯刘武（后改封淮阳王）。
起初，吕雉设法除掉了刘恭的生母，假装刘恭是张嫣所生，并在刘盈去世后将刘恭立为皇帝。刘恭得知母亲是被吕雉所害后，心怀怨恨，常常发泄不满。吕雉得知后，为了避免风险，宣布刘恭染病，将其拘禁，并最终暗中处死。
吕雉随后选择了常山王刘弘作为新皇帝，但他对吕雉充满感激，完全听从她的安排。吕雉为了巩固自己的权势，还将侄女吕禄嫁给刘弘为皇后。
公元前180年，吕雉终于去世，刘弘的前景看似光明。老臣周勃和陈平迅速平定了吕家余党，并指出刘弘的皇后吕氏可能会威胁到他们的政权。他们声称刘弘是冒充的假皇帝，并最终废黜了他。
(刘恒剧照)
既然刘盈的所有儿子都被认为是冒充者，那么这四个儿子也被清除。刘盈真正的继承人只能在他的弟弟中寻找。当时刘邦的儿子中，仅存的有淮南王刘长和代王刘恒。刘恒因为背景简单且母亲薄姬的地位不高，被众大臣认为是合适的人选，最终被推举为皇帝。刘恒的统治开启了“文景之治”，使西汉走向了繁荣。