杨继盛于1516年6月16日出生于直隶容城（今河北容城县），来自一个传统的耕读之家。
他于1547年考取进士，最初担任南京吏部主事，并跟随南京吏部尚书韩邦奇学习律吕。
1550年，因为他上疏弹劾仇鸾开马市之事，杨继盛被贬为狄道典史。在狄道期间，他积极兴办教育，疏浚河道，开发煤矿，还让妻子张贞教授纺织技术，深受当地人民的爱戴。
1553年，他被提升为诸城知县，并迁任南京户部主事、刑部员外郎，后来调任兵部武选司员外郎。由于严嵩的贪污行为，他再度上疏力劾，结果遭到诬陷而入狱。
1555年，杨继盛在狱中遭受酷刑，最终遇害，年四十。他临刑前作诗表达了他的忠诚与悲壮：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报恩，留作忠魂补。”
明穆宗即位后，杨继盛被誉为直谏之臣，追赠太常少卿，谥号“忠愍”，因此被世人称为“杨忠愍”。后来人们将他的故宅改建为庙宇以供奉，尊他为城隍。
临刑赋诗：“浩气还太虚，丹心照千古。生平未报国，留作忠魂补。”这首诗彰显了杨继盛对国家的忠诚和对自己命运的悲哀。
“浩气还太虚，丹心照千古。”
这句诗意在于，杨继盛的浩然正气虽随他归于苍穹，但他的忠诚将永远照耀历史，使用夸张和比喻手法，展现了他不屈的英雄气概和忠国的情怀。
“生平未报国，留作忠魂补。”
表达了他一生未能为国家做出贡献的遗憾，只能以忠魂留在世间补偿，反映了他的自谦和对国家的深厚感情。
诗中表达了他在狱中的感慨：“老天留我报君身，惆怅蹉跎又一春。”
“老天留我报君身，惆怅蹉跎又一春。”
诗人感到天命未让他早逝，是为了让他能够效忠君主，然而却在囚禁中度过了一个春天，表现了他的悲伤和无奈。
“几度丹心连血呕，数茎白发带愁新。”
诗人用赤诚之心与血泪为国效忠，却未能得到回应，这让他白发苍苍，愁苦不已。通过夸张和比喻，突显了他的忠诚与悲哀。
“回思往事真堪笑，自幸更生似有神。”
回忆过去的努力，诗人觉得可笑，曾以为自己能改变时局，现自嘲像有神助般苟活至今，展现了他的自讽和对时局的失望。
“璞在不妨仍泣献，踟蹰无计达枫宸。”
诗人虽身陷囹圄，却依然想将未雕琢的忠心献给皇帝，但却无从送达，体现了他对皇帝的忠诚与困境中的渴望。
在扬子江边，杨继盛作诗感慨：“杨子有心涉扬子，椒山无意合焦山。”
“杨子有心涉扬子，椒山无意合焦山。”
诗人表述了自己想渡江去焦山寻访杨子荣的愿望，以及焦山与他的相遇完全是自然的巧合，铺垫了对焦山的情感。
“地灵人杰天然巧，彷佛神游太古间。”
诗人用赞美的语言称赞焦山的自然景色与英雄人物，觉得自己仿佛穿越时空，与杨子荣等人相会，展现了对自然风光和历史的感慨。
此诗简洁却深刻地表达了对开国功臣的敬仰和对祖国历史的热爱，运用对偶、比喻等修辞手法，语言优美，充满感染力。
杨继盛在狱中所作的《破窗不奈西风冷，况复萧条一敝裘》，流露了他对国家的忧虑和对自己处境的悲哀。
“破窗不奈西风冷，况复萧条一敝裘。”
诗人描绘了自己在困境中的寒冷和凄凉，展现了他在恶劣条件下的忍耐和心境。
“疏雪飘残忧国泪，寒更敲碎贯城愁。”
诗人表达了他因国家的动荡而流下的眼泪，以及深夜中因忧虑而无法入眠的愁苦。
“悲歌劳扰惭燕士，坐卧浑忘是楚囚。”
诗人自责于自己未能如燕国谏臣那样行刺暴君，沉浸在悲伤和思想中，以至于忘记自己身处囚禁之中。
“四海寻家何处是，此身死外更无求。”
表达了他对归属感的迷茫以及生命意义的绝望，认为自己在四海之中无处安身，除了死亡别无所求。
杨继盛的诗歌主题多为忠君爱国，反映了他对明朝政治的忧虑和对国家的忠诚。他的诗歌直接表达对时事的看法，不畏强权，同时关心民生疾苦，批判社会风气。
他的诗歌注重音律和格律规范，力求音韵和谐，语言简洁而富有表现力。他曾在韩邦奇门下学习律吕，亲手制作十二律，音调和谐。他的诗作多以七言律句和绝句为主，语言直接而有力，专注于思想感情的表达。