孙悟空在与红孩儿的激战中，被三昧真火焚烧得非常厉害。为了制止这股火焰，大圣决定前往东海，请求东海龙王协助降雨。
东海龙王对这个请求心存顾虑。或许是因为担心自己的能力不足，或者不愿意单独得罪牛魔王一家，他最终决定召集西海、北海和南海的龙王们，共同商议此事。
“细雨如丝，宛如天际坠落星辰；浓雨如织，似海口倒悬浪翻滚。开始时如拳头大小，逐渐变成瓮泼盆倾。满地积水如绿鸭顶，高山流水如佛头青。沟壑中的水飞流千丈，涧泉的波澜似万条银丝。三岔路口水势汹涌，九曲溪中逐渐平息。”
在《西游记》中，唐僧遭遇困境时，四海龙王联手施展降雨术，虽然神龙们私自降雨却也很给力，雨量如同天河倾泻。
尽管四海龙王的降水非常强劲，但红孩儿喷出的三昧真火却难以扑灭，火势反而因水而愈加猛烈。
面对水火交融的局面，孙悟空这位三界名声显赫的齐天大圣，最终在烈火的侵袭下，陷入了魂飞魄散的境地。
幸好，孙悟空具备七十二般变化和七十二条命。在他被八戒和沙僧救活后，他虚弱地请求八戒去南海请观音菩萨援助。
《西游记》第41回中提到，红孩儿了解到猪八戒前往南海的路径后，设下了陷阱，将猪八戒骗回了火云洞。
无论左等右盼，救兵始终未至。孙悟空只好忍着剧痛，了解到八戒被欺骗后，决定亲自前往南海。
在“大圣殷勤拜南海，观音慈善缚红孩”这一章中，南海普陀山上的观音菩萨得知红孩儿伪装成她的模样，骗走了猪八戒后，立即将手中的水净瓶投入海中，盛满了甘露水，彻底扑灭了三昧真火。
从《西游记》原著中可以看出，观音菩萨的道场在南海普陀山的记述并非首次出现。
《西游记》中提到，王母娘娘蟠桃宴的名单中包括了南方的南极观音；尊神的名单里有南海普陀落伽山的大慈大悲救苦救难观世音菩萨；如来佛祖在盂兰盆法会上对她的赞美也不乏其词。
即便是被如来佛祖镇压在五指山下的孙悟空，听到观音菩萨的名号时，立刻精神焕发，对南海普陀山的救苦救难和观音菩萨的恩赐心怀感激。
有读者在网络上提问，观音菩萨被称为“南海观音”，她的道场是否真的在南海？
在《西游记》第26回中，有一个细节描述了孙悟空在推倒地仙之祖镇元大仙的人参果树后，曾去蓬莱仙岛、方丈仙山和瀛洲海岛寻求帮助，但最终都无济于事。孙悟空只好匆匆离开，来到东海，看见了普陀珞珈山。
“海主城高瑞气浓，更观奇异事无穷。须知隐约千般外，尽出希微一品中。”
从这些描写来看，观音菩萨的道场似乎位于东海而非南海。那么，为什么民间会称观音菩萨为“南海观音”呢？
结合文学作品和民间传说，可以总结出几个原因：
古代《史记》中记载了“上会稽，祭大禹，望于南海”，普陀山曾被称为“南海”。
历代帝王以北京为都城，习惯把南方的海域称作“南海”。
元朝初期的普陀山高僧如智和尚提出了这一名称，并在1284年获得元朝皇帝的认可。
《续资治通鉴》中记载，1284年元朝皇帝派王积翁出使日本，并命普陀山僧人如智同入，日本和佛教界对如智和尚传达南海观音和普陀山的名称表示敬重。这次行动不仅传播了南海普陀山的名号，还恢复了中日邦交，取得了显著的成效。
南海普陀山和南海观音的名号流传至今，享誉海内外。
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