每个人都曾好奇如何识别北极星。其实很简单！只需在北斗七星的碗状部分最外侧的两颗星之间画一条直线，就能准确找到北极星。
在古代，水手们的航行和生存依赖于他们的导航星，尤其是北斗七星的指向星。侦察兵们也学会了借助北斗七星和北极星来定位北方。
虽然北极星并非如人们所想的那样是天空中最亮的星星，它实际上是一颗中等亮度的二等星。它在黑暗的夜空中非常显眼。与其他星星不同，北极星似乎固定在北方的天空中，而其他星星则是从东方升起、在西方落下，或者围绕北极星旋转。
肯·克里斯蒂森捕捉了北极星周围星光的轨迹。
站在北极星前方时，你所面向的方向就是北方；而背对北极星时，你所面对的方向就是南方。北极星只在北半球显现，在南半球，它消失在北方地平线下。
每年的这段时间，黄昏和傍晚时分，北斗七星会在你东北方的天空中闪耀。值得注意的是，北斗七星并非一个星座，而是一个星群，或是一个引人注目的星体图案。它与许多星座不同，看起来与其名字所描述的形象并不完全一致。它是天上几个斗宿图案中的一个。
北斗七星碗状部分最外侧的两颗星星总是指向北极星。图片由EarthSky脸书上的好友阿比吉特·尤文卡尔提供。
北斗七星是大熊座的一部分。有些人认为，北斗七星构成了熊的尾巴和后肢。尽管如此，很多人表示难以看出熊的形象，但我在每年这一时节的黑夜中，仿佛看到了熊的身影。对我而言，北斗七星像是熊腹部的一部分。尽管如此，我对这些星星的印象以及古代天文学家的看法可能会有所不同。毕竟，天空如同一个巨大的罗夏墨迹测验，星光图案有多种解释。你在北斗七星及其周围看到了什么呢？
如果你在三月的某个夜晚，站在东北方向找到北斗七星，并追踪碗状部分的最外两颗星星，你会发现它们指向北极星。试试看吧！
拓展：地球的进动
我们称之为“岁差”的现象是由希腊天文学家希帕丘斯发现的。他通过将公元前200年的记录与早期的图表进行对比，发现当时二分点的位置与150年前的记录有所不同。这是由于地球自转轴的回旋摆动需要约26000年才能完成。在这过程中，地球的倾斜度保持大约23.4度，但方向会不断变化。
岁差的结果之一是北极星正缓慢移动。如今的“北极星”只是暂时的，织女星将在遥远的未来成为新的北极星。
另一个结果是，岁差导致恒星年（实际年）与热带年（太阳年）之间存在差异，因为春分点在一年中会略微移动。
进动的物理原因是地球的扭矩，主要由太阳和月球的引力拉动地球的赤道凸起所致。如果地球不旋转，太阳和月亮会将地球拉动，以使凸起在太阳地球轨道平面内保持平坦。
虽然一些行星也有引力影响，但与太阳和月亮相比，这些影响微不足道。尽管如此，行星仍会影响地球的轨道，使其进动和变形。地球轨道的倾斜度相对于太阳系的不变平面约为71000年。地球自转轴的进动点周期为112,000年，加上25,770年的进动周期，使春分旋转360度需要大约21,630年。行星的摄动还会引起地球轨道椭圆率的振荡，主要成分为413,000年，其偏心率相对平均值有±0.012的差距。
结合26000年的自转轴旋转和71000年的轨道旋转，地球轴倾斜度在41000年的周期内振荡，接近23.3度的平均值，其变化幅度约为±1.3度。这一数字并非绝对稳定，受当时所有行星位置的影响。过去60万年的倾角变化如图所示。
这种倾斜在9500年前达到最大24.2度，此后逐渐下降。现在的倾角接近平均值，但变化率接近最大值。
最令人惊讶的是，热带（北回归线和南回归线，即太阳直射的最北或最南点）正在向赤道移动，每年超过14米！1908年在公园内竖立的热带标志现在已经向南移动了一公里多！北极圈也在向极地移动，每年覆盖1550平方公里的领土！
另一个明显的结果可以从氧同位素数据中看到，即所谓的米兰科维奇循环，这是一个41000年的气候模式周期。当倾角较低时，极地获得的阳光减少，气候变凉并积累冰雪。尽管地球所捕获的太阳光总量保持不变，但确定倾斜变化是否是冰河时代的根本原因仍需进一步研究。
参考资料
1. Wikipedia百科全书
2. 天文学名词
translate: 历下 ：清华园
author: earthsky
如有相关内容侵权，请于三十日内联系作者删除
转载请取得授权，并保持完整性和注明出处