是什么感觉，像皇帝一样生活？
从放牛的穷小子到身临皇宫的神秘人物，这一转变简直不可思议。某天，放牛郎在田间放牧时，偶遇一队军队从他身旁经过。军队中间，骑马的男子身着华丽锦衣，耀眼得令人无法忽视。这位骑士在经过时，目光多次停留在他身上，似乎发现了什么特别之处。等军队离开，他心中充满了不安。虽然对那种威风凛凛的生活心生羡慕，但他嘴上却讥讽了一番，随即陷入了自己的抱怨中。意想不到的是，那位锦衣男子竟然带领队伍折返，再次来到他的面前。男子的笑容如阳光般灿烂，随即挥手让两个军士把他带上了马车，带回了军营。
后来，他才得知，那个锦衣男子是当今皇上的弟弟——襄阳王，一个地位尊贵的王爷。他被抓的原因竟然是因为他与皇上长得极为相似。
从一个贫困的放牛郎，到突然被推上神坛的奇妙命运，这种戏剧性的变化让人瞠目结舌。他刚刚还过着饥一顿饱一顿的生活，转瞬间就被奉上了高贵的舞台，完成了真正的偷天换日。
襄阳王向他提出，只要他愿意假扮皇上，就会赠送他一千两黄金。对于这样一笔巨款，平民出身的他无疑感到无比震撼。这一千两黄金，对于他而言，足以实现终身富裕的梦想。
虽然他对皇宫的礼仪、忠诚和责任几乎一无所知，但他明白，只要答应襄阳王，忠心协助他，就能获得一千两黄金，这足以让他过上无忧的生活。
虽然外貌与皇上极其相似，但他仍有些微差异。皇上肌肤无瑕，而他却有一块显眼的胎记。为了掩盖这一胎记，襄阳王策划了一场行刺，借此达到两个目的：
其一，去除他的胎记，并伪造伤疤以掩饰其真实身份；其二，将他与皇上调换，伪造皇上被刺杀的假象，并将真正的皇上用麻药和铁盔送进了天牢。
于是，他穿上了皇上的龙袍，住进了皇宫的寝殿，享受着皇帝的荣光。因为对皇宫事务一无所知，他只能完全依赖襄阳王的安排。襄阳王利用假皇上的名义，先是改变了京都的防卫，接着削弱了三廉王的权力，牢牢掌控了京都的政治局势。
为了避免假皇帝露出破绽，襄阳王决定铲除所有真正熟悉皇上的人。包拯成为了他的目标。【采瑛原创】包拯身边有公孙策、展昭，以及王朝马汉张龙赵虎等四位虎将，这些虎将早在进京都时就卷入了迷案，被关入了大狱，暂时不在考虑范围。但展昭是皇上亲自许诺的御猫，因此必须先除去展昭。
在赐封庆典上，假皇帝坐在龙椅上，忽然空中箭雨如注，他惊慌地躲在椅子背后，这一举动彻底暴露了他的不适应，让三廉王更加确信他的身份不对。
从皇上下令调换京都防卫，到今天，三廉王终于确认，眼前的皇上绝非真正的皇帝。
外貌相似并不代表一切，皇上的品性、学识和修养是不可能完全相同的。真正的皇上从小受到名师教育，言行举止都有皇室风范，而现在的假皇帝却举止无章，言谈失礼，完全不像真正的皇上。
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军将上报，射向皇帝方向的箭矢由展昭发射，按照襄阳王的指示，贺奔被命令带领二百将士由展昭带队，前去剿灭山贼。表面上是要展昭立功，实际上却是要贺奔在途中将展昭杀害。
三廉王意识到宫中可能发生政变，这个假皇帝显然是襄阳王安排的冒牌货。为了保护自己并让对方放松警惕，他开始装疯卖傻，试图让人忽视他的存在。
三廉王暗地里找到了包拯，将他的推论全部告知。因为展昭已经被陷害出京，接下来的重点就是包拯和公孙策。襄阳王急功近利，包拯决定利用这一点设下陷阱。
果不其然，随着三廉王装疯卖傻，包拯和公孙策被关入天牢，展昭被设计摔下悬崖之后，襄阳王终于忍不住了。他迫不及待地想要坐上龙椅，与丁谓发生了几次争吵。
丁谓认为时机尚未成熟，调动禁军的令牌尚未到手，而襄阳王则认为事情已至此，直接行动是唯一的选择，不再考虑其他复杂问题。襄阳王急于实现自己的目标，甚至与丁谓多次争吵。
面对襄阳王的急切，丁谓感到头疼。襄阳王急功近利，缺乏真正的智慧，然而事情已无退路，丁谓便暗中前往小树林的地牢查看铁头人。
铁头人即真正的皇上，早已被丁谓秘密转移到地牢中。丁谓未曾料到，小蜻蜓一路跟随，确认了他停轿的位置后，通知了包拯和公孙策。他们在丁谓曾经停轿的地方找到地牢入口，发现了被铁盔包裹的皇上。
为了避免即将到来的宫变造成混乱，包拯与三廉王商议，决定将计就计。他们设计诱使假皇帝去骑马，并利用这个机会将他带往地牢，与真正的皇上交换。然后在真正皇上的脖子上贴上假皇帝用的胶布，这样襄阳王看到后，会认为眼前的皇上是假的。
周围全是襄阳王的兵马，困境尚未完全解决。真正的皇上只能假装成假皇帝继续演戏。与此那个冒充皇上的放牛郎正在被吊在刑场上，等待审判。
襄阳王以为只要杀掉真正的赵祯，再让放牛郎以皇帝的身份发下禅位诏书，就能登上皇位。然而他没想到，对方早已识破了他的阴谋，最终死去的是放牛郎，真正的皇帝则得以保全。
宫变的前夜，公孙策去找陆湘湘，安排了一千人守在城门口制造混乱。在城门外阻塞了五十万石大米，使襄阳王的军队无法进入城中。而展昭则手持皇上御赐的令牌，前往军营调兵，包围并俘获了襄阳王的兵马。
失去兵员的襄阳王如同猛虎失去了爪牙，再如何愤怒也无济于事。
最终，这场兵变被各方智慧解决，襄阳王的篡位计划失败，反而死在了
三廉王的手中。在他临死前，眼中紧紧锁定着象征至高无上的龙椅，他距离成功只一步之遥，却留下了终生的遗憾。
欲望若无法掌控，终将被欲望吞噬。对于放牛郎来说，一千两黄金的代价便是整个生命；而对于襄阳王而言，痴心妄想至尊之位的代价则是自己的全盘身家。
黄金满箱、白银满箱，谁能想到自己最后会丧命于此？理解这一点的迟早将使得他不得不以命偿还。