提到企鹅，许多人脑海中总会浮现出南极洲的冰雪景象，因为南极被认为是企鹅的“家”。实际上企鹅的栖息地远不仅限于南极，它们的分布范围甚至可以接近赤道。
企鹅作为一种古老的游禽，出现的时间可以追溯到很久以前。如今，全球共知有18种企鹅，它们大多数分布在南半球。这些小家伙在鸟类中颇为独特，它们归属于企鹅目和企鹅科。企鹅的特点是直立行走，不能飞翔，但却擅长游泳。与其飞翔的翅膀不同，它们的翅膀更像是海豚和鲸鱼的鳍，而非普通鸟类的翅膀。企鹅的翅膀不仅用于游泳，还能帮助它们在直立行走时保持平衡。有生物学家认为，企鹅的祖先在进化自类似鸟类恐龙后，从未具备飞翔能力。
企鹅的双脚和其他鸟类显著不同，其腿脚位置位于身体的最下部，呈直立状态。它们的脚趾间有蹼，并且走路时采用跖行姿势（而不是趾行）。企鹅的羽毛与其他鸟类相比也有显著区别，羽毛较短，通常没有像其他鸟类那样的长羽。大多数企鹅羽毛是绒毛，但有些绒毛较硬，羽毛间能够保留一层空气，为身体提供温暖。
在18种企鹅中，哪一种企鹅体型最大呢？通常认为是帝王企鹅，亦称皇帝企鹅或帝企鹅。帝王企鹅的脖子下方有一片橙黄色的羽毛，逐渐向下变淡。其身体主要呈现黑白色，腹部乳白，背部及鳍状肢则为黑色。
帝王企鹅是现存企鹅家族中体型最大的种类，通常身高超过90厘米，个别个体可以达到120厘米，体重可达50千克。其体型相当于中等个头的女性，甚至略瘦一点。由于体型庞大，帝王企鹅能储存更多脂肪，适合在严寒环境中生存。它们是唯一在南极冬季进行繁殖的企鹅，广泛分布于南极及其周边岛屿。它们的潜水深度最深纪录为565米。
尽管帝王企鹅体型庞大，但并非史上最大企鹅。根据英国《卫报》8月14日报道，业余古生物学家Leigh Love在新西兰南岛发现了一截化石腿骨，经鉴定属于一种巨型企鹅。
这种企鹅被命名为Crossvallia waiparensis，身高可达1.6米，体重大约80公斤（160斤），比帝王企鹅高出40厘米，体重大大超过一般成年男性。根据我国国家卫计委2015年发布的《中国居民营养与慢性病状况报告》，我国男性的平均体重为66.2千克，这种巨型企鹅比平均体重还要高出10多千克。
这具化石在怀帕拉一处临河悬崖处被发现，它是该地目前发现的第五种古代企鹅物种。至于这种巨型企鹅灭绝的原因，目前尚无确切答案，可能与大型海洋捕食者如海豹和齿鲸的出现有关。