婚姻被誉为人生四大喜事之一：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，同房花烛夜，金榜题名时。”其中，洞房花烛夜常被视为每位男性的梦想，要迎来这激动人心的夜晚，首先必须经历婚礼的筹备。正如俗话所言，光靠一方努力无法成事，婚礼的举行需要双方的共同努力。
无论是在现代还是古代，婚姻都是人生中举足轻重的大事。常常听到这样的说法：“婚姻是终身大事，岂能儿戏！”这个“终身”不只是一个形式上的承诺，而是对整个一生的负责。与现代的结婚流程相比，古代婚礼的程序则显得更为繁复和讲究。
现代婚礼往往融合了中西方的传统，每个地区的婚俗也各有不同，但这些传统的核心都是从古代流传下来的。在许多影视作品中，我们可以看到古代婚礼的常见步骤：提亲、送聘礼、定婚期、新郎迎亲、拜堂以及洞房花烛夜。实际上，古代婚礼的程序要比影视剧中的更加繁琐和复杂。根据《礼记·昏义》的记载，古代婚礼包括了六个主要步骤。
这六个步骤分别是：纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。
纳采是婚礼的第一步。当双方决定结婚时，并不像现在一样简单洽谈。古代人重视“父母之命，媒妁之言”，即使两人情投意合，仍需通过媒人进行正式提亲，得到女方同意后，才能开始准备聘礼。
古人之所以重视媒人，是因为媒人是婚姻中的重要中介，传达着双方的意愿，并确保婚事的顺利进行。媒人的角色远非现代的媒婆那样简单，他们需要全程参与婚礼的各个环节，甚至在婚后若夫妻间有矛盾，还需进行调解。
古代媒人使用两种工具：斧和秤。斧来源于《诗经·豳风·伐柯》中“伐柯伐柯，匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。”秤则是为了衡量门第与地位，古代对婚姻的要求严格，门当户对是婚配的基本准则。不匹配的婚姻往往难以维系，少数如梁山伯与祝英台的悲剧更是罕见的例外。
纳采过程中还有一项重要的仪式——奠雁。雁被视为忠贞与和谐的象征，仪式结束后需放生雁，象征着吉祥和平。
纳采之后便是问名环节，即询问女方的姓名、生辰八字等信息，以确保双方八字相合。
接下来进入纳吉环节，男方会将问名的结果告知女方，并送上礼物（但非聘礼），并进行奠雁仪式，以示对婚姻的祝福。
第四步是纳征，即送上聘礼。聘礼的金额根据男方的经济状况而定，通常包括金银绸缎等。《梦梁录·嫁娶》中提到，富贵人家的聘礼包括金一两、银五两、彩缎六表里和四十匹绢；条件稍差者则金五钱、银四两、彩缎四表里和三十匹绢；更为一般者则为金三钱、银三两、彩缎三表里和十五匹绢。由此可见，古代的婚礼也不乏经济压力。
完成了聘礼的赠送后，接下来就是选择良辰吉日，即请期。
最后一步是亲迎，即新郎亲自到新娘家接新娘。古代的亲迎和现代的接亲程序大致相同，只不过古代的花轿已经被今天的汽车所取代。
古人选择黄昏时分举办婚礼，这一习俗似乎也有其深意。古代人认为黄昏时分是吉时，婚礼上行礼的时间与“婚”字中的“昏”相符，意指黄昏是举行婚礼的最佳时机。据说这一传统还源于上古时期，当时男女婚姻需要完成从母系到父系社会的过渡，黄昏成为了抢婚的最佳时机，后来这一习惯便成为了婚礼时间的传统。
至于现代婚礼为何多在白天举行，主要源于皇帝的影响。古代帝皇地位至高，百姓则需遵循皇帝的习惯。皇帝选择黄昏举行婚礼，百姓则只能避开这一时段，逐渐形成了婚礼在白天举行的习俗。
婚姻不仅是两姓之好，更是生活中一个重要的组成部分。每个成功的男性背后往往都有一位默默奉献的贤内助。古人认为婚姻是“齐家、治国、平天下”的基础。朱元璋能够一统江山，离不开马皇后的支持和智慧，她的去世让朱元璋悲痛不已，此后他再也没有立皇后。
虽然古人结婚的年龄普遍较早，大约在十五岁左右，这与当时较短的寿命有关。虽然有三妻四妾的现象，但这主要限于富贵人家，普通百姓则以一妻为主。古代婚礼的程序复杂而庄重，反映了古人对婚姻的重视和尊重。