《天龙八部》这一经典作品，不仅让人想到1997年的TVB版和2003年的张纪中版，还让人对于新版本的表现进行对比。尤以乔峰为主角的97年TVB版和03年张纪中版最为令人印象深刻。
乔峰作为《天龙八部》的核心角色，他的英雄气概和忠义之心无疑是整个剧集的灵魂。黄日华与胡军的演绎，都极大地提升了这一角色的魅力，使其光彩熠熠。
讨论最经典的版本时，不免会思考谁才是真正的王者。TVB以其独特的改编风格常常修改原著情节，这也是金庸先生不愿意探班TVB的原因。他宁愿将版权卖给央视，也不愿与TVB有过多的合作。
在1997版的《天龙八部》中，乔峰一登场即带来了一场丐帮与西夏的大战。虽然这种方式展示主角的方式并无不妥，但乔峰的武功被描述得过于夸张。例如，他的一招擒龙功便能让帮众像龙卷风一样安全着陆，而降龙十八掌的威力更是连几百米外的敌人也未能幸免。与段延庆对掌时，产生的火星撞地球般的效果，更让人觉得有些过分。
相比之下，2003版中的乔峰登场虽然同样表现出其强大的武力，但处理得恰到好处，既保留了英雄的风采，又避免了过度夸张。
少室山的对决尤为显著。在97版中，萧峰以空中降临的方式救下少林方丈，随意救下阿紫，虽不乏精彩，但感觉剧作张力有所不足。黄日华的台词显得较为软弱。
而03版中，萧峰的登场充满气势。他带领契丹铁骑，气吞山河，伴随着激昂音乐，展现了他真正的豪情。胡军的乔峰不但身高挑剔，且表现出色，将降龙十八掌的威力演绎得淋漓尽致。
97版在服装和化妆上有所节省，但音乐方面却显得不吝重金，主打的《难念的经》由林夕作词，周华健演唱，展现了剧集的宿命感与佛法的广阔。相比之下，03版请来赵季平作曲，王菲演唱的新曲《宽恕》更具动听感，其视角与情感深度也极为感人。
97版在演员的造型上节俭，人物的服装变化少。而03版则更加用心，人物造型随着剧情的变化而调整，衣饰也更加贴合角色的性格和发展。
珍珑棋局的展现也是两版的一个区别。97版仅是简单布置棋子，而03版则在石壁上刻画棋盘，增加了视觉的真实感。
演员方面，97版的演员表现优异，但由于重复性较高，观众难免感到单一。03版则挑选了更具实力的演员阵容，使得整体表现更具层次感。胡军的乔峰与黄日华的乔峰相比，展现了更多的男子气概。
虚竹的角色中，高虎的表现无疑更胜樊少皇，尤其在细节表现上更贴近原著。段誉的两位演员陈浩民与林志颖，各有千秋，不分伯仲。
鸠摩智的表现，97版的李国麟展示了其奸诈与幽默，03版的巴音则更具国师气派，但略缺乏幽默感。
钟灵的表现中，何美钿的完美让其他角色略显逊色，而杨蕊在03版中虽然颜值稍逊，但更好地展示了木婉清的特点。
段誉的父亲段正淳，03版的汤镇宗显然优于97版的潘志文，更符合角色的威武形象。
神仙姐姐李若彤与刘亦菲的对比中，后者无疑更符合角色设定。慕容复的两版表现中，03版的修庆更能体现其角色气质。
阿紫的演绎，刘玉翠虽然演技突出，但与陈好的表现相比，还是显得逊色一些。
综合来看，2003版的《天龙八部》无论在配音、选角、造型、演技上，都显著超越了1997版。金庸先生在看到03版乔峰牺牲的场景后也表示认可，显然对03版更为欣赏。