小时候，故事书里的圣诞老人叫
尼古拉
（Nicholas），
电视节目中的圣诞老人则叫
Santa Claus
更令人困惑的是，大家都说圣诞老人的故乡在芬兰的
拉普兰
（Lapland），
但尼古拉的根却在土耳其。
我曾向几个大人求解：“为什么尼古拉变成了Santa Claus？为什么他搬到了芬兰呢？”
他们总是先愣住，然后笑着回答：“只要他会送礼物就好了！”
【故事的演变】
圣诞老人的故事已经传承了1700年，最初与圣诞节并无关联。
这一传奇最早源于3世纪的
土耳其
米拉（Myra）主教
圣尼古拉
的事迹，
然后从
意大利
扩展到欧洲各国，各地将圣尼古拉的故事本土化。
荷兰
的移民将这一故事带到
美国
19世纪时，美国漫画家塑造了我们今天所熟知的圣诞老人形象，且将他的故乡设定在
芬兰
20世纪，美国文化的全球扩展，加上商业化的推广，
使得圣诞老人的故事传播至全世界各地。
【圣尼古拉的故事】
圣尼古拉（Saint Nicholas，270 - 343年，如上图），
被认为是圣诞老人的原型，是一个以悄悄送礼物而闻名的圣徒。
圣尼古拉出生于
吕基亚
（Lycia，今土耳其西南部）
帕塔拉
（Patara）。
当时吕基亚省使用希腊语，而现在的土耳其则使用土耳其语。
年轻的圣尼古拉积极从事宗教活动，在罗马帝国的大规模迫害时期幸免于难，后来成为米拉（吕基亚的一个重要城市）的主教。传说他曾为渔夫，但有资料表明他可能来自一个富裕家庭，家族经营着捕鱼业务。
圣尼古拉受到世界各地的崇敬，
尤其在那些以他为主保圣人的地方。水手、商人、弓箭手、儿童和学生都以他为保护神。
(米拉的古罗马剧场。剧场可容纳一万人，米拉在罗马帝国时期是重要的城市)
(米拉的圣尼古拉教堂遗迹前的塑像。该塑像建于1981年，前面的小女孩穿着唐装)
【遗骨的转移】
1071年，
拜占庭帝国
（东罗马帝国）在
曼兹科特会战
（位置如上图）中败给突厥人，
此后突厥人逐渐逼近米拉。
为了防止圣尼古拉的遗骨落入敌手，1087年，拜占庭人将其遗骨迁至意大利东南部的
巴里
（Bari）一座教堂中安放（如图所示）。朝圣者纷纷来到此地，他们把圣尼古拉的故事带回家乡，并将其本土化。
12世纪，欧洲开始庆祝「
圣尼古拉日
」，以赠送礼物和慈善活动为主。
德国、法国和荷兰将12月6日定为宗教纪念日，专门给孩子和贫困者赠送礼物。
【荷兰的Sinterklass】
在荷兰，圣尼古拉被称为
Sinterklass
他穿着红色的长袍，骑着白马，带着一个叫Black Peter的助手（如图所示），
在12月6日乘船抵达。
他携带一本大书，书中记录了每个孩子在过去一年中的表现，表现好的孩子会收到礼物，而表现不佳的则会被他的助手带走。
【美国的Santa Claus】
荷兰移民将Sinterklass的故事带到美洲，
荷兰文中的Sinterklass逐渐演变为英文的
Santa Claus
Santa Claus的形象逐步演变为一个快乐的老精灵，
并融入了文学、童话和戏剧中。
随着时间的推移，Santa Claus的形象发生了变化，逐渐不再骑白马：
1863年，卡通画家Thomas Nash创作了一幅胖乎乎、慈祥的圣诞老人形象，作为《Harper周刊》的插图（如图所示）。
1881年，Thomas Nash绘制的圣诞老人（如下图）与现在广为流传的形象极为相似，
从此这一形象在美国流传开来，并传播到世界各地。
【统一版本的形成】
1927年，美国著名儿童节目主持人「Markus叔叔」（Markus Rautio）提到圣诞老人生活在芬兰的拉普兰。从此，关于圣诞老人的各种传说汇聚成了统一的版本。
二战后，芬兰迎来了大量观光客，芬兰在拉普兰的
罗凡尼米
（Rovaniemi，如图所示）建立了
圣诞老人村
（Santa Claus Village），
在那里工作的“圣诞老人”与访客合影、交流，而旁边的邮局则接收全球孩子们寄给圣诞老人的信件。
芬兰的观光收入也因此大幅增加，应该感谢美国的推广作用。
(圣诞老人村，地上的白线标示着“北极圈”)