古代神话体系是极其复杂的，涵盖了多种不同的流派和传说。为了更好地理解这些传说，我们可以通过一个简单的例子来看一看，例如“众神之王”。
在不同的神话体系中，“众神之王”的角色各不相同。在创世神话里，盘古是开天辟地的众神之王；在洪荒神话中，轩辕黄帝凭借战胜蚩尤的威名成为众神之王；《山海经》中，帝俊主宰日月，被视为众神之王；《楚辞》里，东皇太一代表天空，是众神之王；在道教神话中，三清：上清、太清、玉清为众神之王；《封神演义》则创造了鸿钧老祖作为众神之王。
什么是上古神话？
通过这个例子，我们可以窥见古代神话体系的复杂性。在进一步探讨之前，有必要澄清一下“上古神话”的定义。所谓上古神话，是指夏朝之前那些无法通过史书记载的神话传说。
具体来说，从盘古开天辟地、女娲造人、女娲炼石补天，到炎黄大战蚩尤、后羿射日、大禹治水，这些时间段内的神话传说统称为上古神话。相关的主要典籍包括《山海经》、《天问》、《诗经》、《淮南子》等。
有了这个基础，我们可以了解到鸿钧老祖其实并不属于上古神话的范围。他是明代神话小说《封神演义》中虚构的角色，正统道教神话及《山海经》中并无鸿钧老祖的记载。
类似地，现代洪荒小说中的十二祖巫、冥河老祖等角色也与上古神话毫无关系。接下来，我们将探讨古代神话中的“龙生九子”和“凤育九雏”传说。
龙生九子
古代确有“龙生九子”的传说。但需要明确的是，“龙生九子”中的“九”并不是字面上的实际数字，而是一种虚指，用来表示“很多”。这种修辞手法在古代文学中十分常见，例如李白诗句中的“九万里”或“三千丈”都是虚指。
除去大家熟悉的“龙生九子”，在神话中还有如椒图、蚣蝮、饕餮等异兽也被认为是龙的后代。这意味着，龙的后代远不止九个。
那么“龙生九子”的传说究竟源于何处呢？实际上，它并非上古神话的产物，而是出自于明代李东阳的《怀麓堂稿》。李东阳是明代的进士，以文学才华著称，他在《怀麓堂稿》中创造了这一传说。
李东阳在《怀麓堂稿》中描述了“龙生九子”的各个角色，包括囚牛、睚眦、嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、赑屃、螭吻。此传说与上古神话无关，类似鸿钧老祖，它更像是一种民间传说。
在李东阳的版本中，龙的后代并没有与上古神话中的应龙、烛龙、青龙有关联。特别是其中的霸下，即龙龟，其实源自大禹的坐骑玄龟。“龙生九子”所传达的含义是，尽管是亲兄弟姐妹，个性和外形各自不同。
凤育九雏
相比之下，“凤育九雏”的传说更显得扑朔迷离。在古代典籍中，这一概念非常模糊，仅作为名词出现，没有古籍详细记载凤凰育有哪九雏。《晋书》中提到凤凰现身丰城，但并未具体说明凤凰的九雏。
凤凰在古代神话中象征祥瑞，凤凰的出现预示着天下太平。《晋书》中的记载意在描述当时的风调雨顺和社会安定，而非凤凰确实有九个雏。有关“凤育九雏”的说法，更多是后人附加的内容。《西游记》中提到孔雀和大鹏是凤凰的后代，这种说法无关上古神话。
《山海经》中也没有孔雀和大鹏的记载，凤育九雏的其他七只神鸟，笔者可以列举多达二十种。
龙生九子、凤育九雏都不属于上古神话，而是民间传说。上古神话中确有关于龙与凤凰后代的记载。《淮南子》中提到，龙族的祖先是羽嘉，凤凰是龙的后代，凡间的飞鸟都源自凤凰。
《山海经》则记载了烛龙的儿子“鼓”，但他并无龙族特征，而是被天帝变成了一只魔鸟。