谈及玉皇大帝的背景，确实有些复杂，但不妨让我为你细细道来。要特别说明的是，这里所探讨的是民间信仰中的玉皇大帝，而非央视版《西游记》中那个被大圣吓得躲到桌子底下的玉帝。
玉皇大帝，这位天庭的至尊，拥有多种称谓，比如“玉皇上帝”、“玉皇大天尊”，以及尊号“玉皇大天尊玄穹高上帝”。有时，他与昊天上帝合称为“台上开天执符御历含真体道昊天宇航上帝”，也可以简化为“玉帝”或“玉皇”。无论如何，玉皇大帝就是天庭的最高统治者，掌管三界十方，是民间信仰中最尊贵的神祇。
在玉皇大帝的概念形成之前，天界已经存在了诸如天帝、东王公、昊天上帝等统领神明的角色。有人问道“玉帝之前是否有统治者？”，这些早期的神明可以说是在玉皇大帝之前形成的概念，但不应称作玉皇大帝之前的直接统治者。
尽管民间习惯上把“正月初九”作为天公生，即玉皇大帝的诞辰，但关于玉皇大帝的具体生年及其父母，历史上并没有明确的记载。个人较为倾向于《高上玉皇本行集经》中的叙述：
古时有国，名光严妙乐。国君名净德。国王年老无嗣，思忖若我无子嗣，国家将由谁继承？于是命令朝中所有神祇和道士祈祷。某夜，皇后梦见太上道君带着五彩龙车和光辉景旌，怀中抱着一名婴儿，光芒照亮了整个宫殿。皇后心生喜悦，跪地祈求这孩子成为国家的继承人。太上道君答应了她的愿望，皇后醒来后发现自己怀孕了，并在丙午年正月初九的午时在王宫中生下了这名婴儿。孩子出生时，王国内充满了宝光。
这名婴儿聪慧过人，长大后以慈仁为国，尽将国中财宝散施于困苦百姓。王去世后，太子继位，治理国家井然有序。最终，太子离开了王国，去普明香验山修道。经过八百劫的修炼，最终成为清净自然觉王如来教诸菩萨。在亿劫之后，终于证得玉帝之位。
这种说法在《三教源流搜神大全》、《搜神记》、《历代神仙通鉴》等古籍中也有类似记载，虽有所不同但基本相似。
概而言之，古时的光严妙乐国王无嗣，于是四处祈求神灵。太上道君托梦皇后，送来了一名婴儿，孩子成长后成了仙人，经过长期修炼，最终成为了玉皇大帝。正月初九便成为玉皇寿诞。
玉皇大帝的地位并非凭空而来，尽管没有兵变、禅让或后宫争斗，他的地位是通过漫长的修行熬成的。
在历史上，玉皇大帝的地位也是逐步升高的。早在殷商时期，天帝的概念就已存在。随着社会的进步，神灵的组织和等级逐渐明确。西汉时期开始出现五方天帝的说法，而在王莽的新朝到唐代，国家祭天典礼中祭祀的主要是昊天上帝。虽然玉皇和玉帝的概念早已存在，但当时指的是天帝下属的神灵，排名较低。
到了唐代，民间的信仰中，天帝和玉皇的概念逐渐合并，玉皇大帝成为了天界的至尊。在国家的祭天典礼中，尽管仍然祭祀昊天上帝，而道教中三清仍被尊为最高神，但民间信仰中，玉皇大帝已超越了这些限制，成为三界之主，威权至上。
之后，文学作品如《西游记》和《封神演义》中塑造的玉皇大帝形象，也使得他的地位更加深入人心。
正如《聊斋志异》所说的“天上有玉帝，地下有皇帝”，玉皇大帝代表了封建皇权在神灵世界中的象征，他的地位随着中国古代社会组织的演变，逐步上升至三界之主。
关于玉皇大帝的具体情况，有几个方面值得关注：
1、玉皇大帝是谁？他的背景如何？
玉皇大帝，亦称“玉皇”、“玉帝”或“天帝”，在道教中被尊称为“昊天金阙至尊玉皇上帝”，是掌管三界、主宰天道的至高神祇。他是民间信仰中的至高神，清代蒲松龄在《聊斋志异》中提到“天上有玉皇，地上有皇帝”，形象地表明了他的地位。
根据《高上玉皇本行集经》的记载，玉皇大帝的出生源于光严妙乐国的皇后梦见太上道君送来的婴儿，这名婴儿在长大后修道成仙，最终成为玉皇大帝。正月初九是玉皇寿诞。
2、玉帝何时被提升至三界之主的地位？
玉皇大帝最初是道教三清中的元始天尊的下属。随着唐宋时期道教经典的解释，他的地位逐渐提升。唐代尊奉老子，道教地位上升；宋代仿效李唐王朝，将玉皇列入国家祭祀天地的典礼，并给予了更高的封号。明清时期，《西游记》的流行进一步巩固了玉皇大帝的地位，使其在民间信仰中扎根。
3、为何玉帝的生日是正月初九？如何祭祀才正确？
玉皇大帝的生日定在正月初九，象征着阳数中的最高点，九是至高无上的数字，正月是年的开始，这种安排深含寓意，表明了玉皇大帝的尊崇地位。
在祭祀玉皇大帝时，有几个禁忌需注意：一是不能屠杀生灵；二是污衣物不得晒到外面；三是贡品应选择吉祥的食材，如公鸡、阉鸡等，猪的五脏中只取肝、肺。
4、何时建庙祭祀玉皇？有哪些经典玉皇庙？
建庙祭祀玉皇大帝的传统始于宋代。现存有名的古迹包括北京白云观、苏州玄妙观、湖北武当山、武汉长春观等地的玉皇殿。山西省的玉皇庙建筑尤为美丽，汾阳太符观、长治县玉皇观和泽州玉皇庙等都是非常值得一看的古建筑。